Une histoire américaine

A contre-courant des discours habituellement tenus sur le «miracle» californien, Une histoire américaine est un roman qui repose autant sur les solides artifices d'un suspense policier que sur l'ample méditation d'un essai politique : rien ne va aller comme prévu pour Grégory Francœur, professeur québécois brillant qui laisse derrière lui, à Montréal, famille et carrière politique pour devenir l'assistant d'un éminent universitaire de San Francisco. Francœur, qui croyait refaire sa vie au sein de la tumultueuse luxuriance de la côte ouest des Etats-Unis, se retrouve, à la suite d'un quiproquo (symbole de l'ambiguïté qui a toujours gouverné sa vie), dans une sombre et dangereuse affaire de trafic d'immigrés clandestins. Dès la première page du livre, la belle «clémence» californienne se sera transformée en démence.

Incorrigible activiste, Francœur, qui avait été invité à diriger une enquête sur le bonheur, est emprisonné et mis en demeure de rédiger une longue défense en forme d'autobiographie, pris en tenaille entre les chantages du FBI et les souvenirs, qui remontent lentement, d'un long séjour ancien en Ethiopie. Ainsi, presque malgré lui, s'emploiera-t-il à redéfinir peu à peu les valeurs de l'américanité et la notion trouble, mais impérieuse, qui reflète l'idée d'«exil intérieur» d'un Américain rejeté par l'histoire américaine telle qu'elle se joue sur le campus de Berkeley comme dans les rues de Los Angeles.

Né à Montréal, le 27 novembre 1933, Jacques Godbout fait de nombreux séjours au Mexique et aux États-Unis, avant d'obtenir sa licence en Littérature française. Après son mariage, il reprend ses voyages qui le mènent dans le Moyen-Orient. Il devient ensuite professeur à Addis-Abéba. Publie un recueil de poèmes : Carton-pâte. Reçoit une bourse du Gouvernement français. Au bout de quelques mois, part pour Haïti. Nouveau livre : Les Pavés secs. Entre à l'Office National du Film. Écrit des commentaires et des scénarii. Est nommé Directeur de la Revue "Liberté". Devient réalisateur de films. Publie un troisième ouvrage à Montréal : C'est la chaude loi des hommes. Continue de peindre épisodiquement.

Poète, journaliste littéraire ("Liberté" - "Maclean" - "L'Actualité") ou politique ("Parti-Pris"), Jacques Godbout est aussi l'auteur de plusieurs films produits par l'Office du Film du Canada, dont l'un, Rose de Landry, réalisé en collaboration avec Jean Rouch, obtient en 1963 un "Lion d'or" à Venise. Par la suite, il réalise, entre autres, de longs métrages, dont le Roman d'Ixe-13 et La Gammick. Puis, en 1976, un moyen métrage intitulé : Aimez-vous les chiens ?

Dès son premier roman, l'Aquarium, qui a obtenu en 1962 le Prix "France-Canada", Jacques Godbout a été considéré comme l'un des chefs de file de la nouvelle littérature française d'Amérique. Ce qui lui vaut, en 1973, de recevoir le Prix "Fondation Georges Dupau".

Il obtient en 1978 le Prix "Belgique-Canada" pour l'ensemble de son oeuvre.

En 2007, il obtient le Prix Maurice Genevoix (remis par l'Académie française) pour son livre La Concierge du Panthéon.