La Présidence formidable de M. Parham

Paru en 1930, The Autocracy of Mr. Parham a été l’un des grands succès de Wells dans l’entre-deux guerres. Face à la montée des fascismes et des risques de guerre, Wells s’est tourné vers des romans d’anticipation plus polit-iques. Comme le dit le héros du présent livre, « à partir de 1919, tout avait commencé à partir à vau-l’eau. Les personnes et les événements paraissaient de plus en plus dépourvus de toute signification. La discordance et le désordre des valeurs s’étaient emparés du cours des choses. »

Face à cette situation, certains, comme l’idéologue Parham, sont tentés par le retour vers les « vraies valeurs » de la Tradition ; d’autres, comme l’industriel Camelford, s’en remettent aux « forces de progrès » de la Technologie. Mais les deux veulent instaurer un régime autoritaire. Qui est le plus dangereux ? Le nostalgique qui rêve de restaurer une grandeur perdue (Make Britain great again) : « Nous devons ramener notre monde à la Tradition, aux Lois classiques, aux Valeurs anciennes et éternelles de l’homme » ? Ou le technologue qui veut projeter l’humanité vers un monde nouveau : « Nous autres, hommes de science et d’entreprise, nous ne faisons qu’obéir à la condition suprême : laisser jouer librement l’intelligence humaine. »

C’est ce dilemme que met en scène ce livre prophétique, aussi drôle qu’effrayant. Car, entre ces deux tentations, les hommes sont saisis de vertige et semblent aller au-devant de ce qu’ils voudraient à tout prix éviter. Si le personnage de Parham est imaginaire, Wells s’est inspiré aussi de personnages réels comme le fameux Oswald Mosley, riche aristocrate qui fonda en 1932 l’Union britannique des Fascistes.

La seule traduction française de ce livre a été  réalisée par Mme J. Fouret, en 1930 sous le titre La Dictature de M. Parham (SFELT) et jamais rééditée.