Dans la maison du Sphinx. Essais sur la matière littéraire

D’un côté, il y a la littérature.

De l’autre, ce qu’on appelle des « essais », où l’on s’approche, plus ou moins bardé de vertu et de vérité, sur un terrain qui se voudrait découvert – et qui ne l’est que rarement.

Ce livre – que l’auteur a sous-titré « essais sur la matière littéraire » est constitué d’une douzaine de textes dont la rédaction s’échelonne de 1969 à 1988.

L’auteur de Louve basse et des Dépôts de savoir et de technique s’y montre préoccupé, agité même (les textes sur Blake et Ponge) à l’endroit de l’interrogation essentielle qui presse si activement la littérature. Agitation de celui qui s’approche, énervement de la matière qui voit l’intrus s’approcher. Le Sphinx n’est jamais loin.

On verra que, dans certaines pages, l’intrus, outrepassant les droits de l’essayiste, rejoint très simplement le lieu de l’énigme : l’observateur, ayant fait quelques pas de trop, s’est retrouvé dans cette zone de calme étrange où tout devient possible : dans l’œil du cyclone, c’est-à-dire à l’intérieur de la littérature.

Denis Roche est né à Paris en 1937. Il est mort à Paris le 2 septembre 2015. Auteur d’une trentaine de livres, il a produit une très importante œuvre poétique et photographique. C’est en 1962 que Jean Cayrol publie son premier texte Forestière Amazonide dans la collection « Écrire » au Seuil. De 1964 à 1970, il commence sa vie professionnelle d’éditeur aux éditions Tchou où il publiera en 1969 Carnac ou lesmésaventures de la narration. Il traduit les Cantos pisans d’Ezra Pound et plusieurs poètes américains. De 1962 à 1972, il participe au comité directeur de la revue Tel Quel et c’est dans la collection « Tel Quel » qu’il publiera ses premiers livres de poèmes, Récits complets en 1963, Les idées centésimales de Miss Elanize en 1964, Eros énergumène en 1968 et LeMécrit en 1972.

Son œuvre poétique sera rassemblée en 1995 aux Éditions du Seuil sous le titre La poésie est inadmissible.

En 1971, il entre aux éditions du Seuil. Membre du comité éditorial, il y fonde en 1974 la collection « Fiction & Cie », consacrée à la littérature contemporaine (où paraîtra en 1976 son roman Louve basse et les Dépôts de savoir et technique en 1980) et dirigera, entre autres, la collection « Les Contemporains ». Il a énormément contribué, en tandem avec son épouse Françoise Peyrot, à l'essor et au prestige des Éditions du Seuil. Il en a incarné l’aspect le plus novateur, le plus inventif, le plus audacieux. Denis Roche était un artiste de l’édition, qui a permis l’éclosion et l’affirmation de très nombreux talents. En 2004, bien décidé à prendre sa retraite, il a transmis la collection « Fiction & Cie » à Bernard Comment, qu’il a souvent accompagné de ses conseils généreux.

Il a été membre du jury du prix Médicis jusqu’en 2013.

Il a commencé à exposer et à publier ses photographies en 1978, avec Notre antéfixe, qui fut l’une des références de ce qu’on a appelé, à sa suite, la « photo-autobiographie ». En 1980 il fonde, avec Gilles Mora, Bernard Plossu et Claude Nori, les Cahiers de la photographie. Mais c’est surtout avec La Disparition des lucioles, en 1982, recueil de textes sur l’acte photographique, qu’il attire l’attention de la critique. De nombreuses expositions vont alors se succéder : en France, à la galerie Maeght, à l’Espace photographique de Paris, et à la galerie Le Réverbère, à Lyon ; en 1998 à Bruxelles, Hanovre, Francfort, Turin, Naples, Atlanta, New York ; mais aussi au Mexique, en Autriche, au Pérou, en Égypte, au Japon, en Syrie, etc.

En 1997, il a reçu le Grand prix de photographie de la Ville de Paris. En 1999 il est exposé aux Rencontres d’Arles.

En mars 2001, Gilles Mora lui consacre au Seuil, en coédition avec la Maison Européenne de la Photographie, une importante monographie chronologique sous le titre Denis Roche - Les Preuves du temps qui retrace l’ensemble de son œuvre photographique depuis 1971.

En 2007 au Seuil du livre La photographie est interminable, entretien avec Gilles Mora.

En novembre 2015, une grande exposition de son œuvre photographique intitulée Photolalies, 1964-2010 s'est tenue au Pavillon populaire à Montpellier. Le catalogue de l’exposition, préfacé par Gilles Mora, a été publié aux Éditions Hazan.

Une rétrospective de l'œuvre photographique de Denis Roche est prévue à la Galerie Les Douches-La Galerie, à Paris à partir du 5 septembre jusqu'à fin octobre 2025.

Homme de convictions fortes, il les exprimait avec véhémence et courage. Il savait aussi avoir un regard distant et amusé sur le monde. Ce qu’il a fait restera.

Retrouvez ses oeuvres photographiques sur le site http://www.denisroche-photographe.com