Rendez-vous à Samarra

La veille de Noël, à la soirée du Club Sportif où fréquente l’aristocratie industrielle de Gibbsville, Julian English lance le contenu de son verre à la figure de Harry Reilly… pour rien, simplement parce qu’il en a assez de la figure de Harry. Et par ce geste en apparence dénué de sens, Julian a disait sans le savoir ce « rendez-vous » qui ne saurait s’annuler. Il mettra deux jours à s’y rendre, pas plus. Et tout ce qu’il fera, la moindre de ses paroles, au cours de ces 48 heures, le rapprochera de l’inexorable inconnue. C’est en vain qu’il cherche un refuge dans l’amitié de ses copains, l’amour de sa femme, la saoulographie… en vain qu’il prend la route et s’évade ; lui-même, avec acharnement, déçoit sa femme et ses amis, leur livre de lui une image ignoble, et fausse ; il rebrousse chemin sans pouvoir s’enfuir et seul l’alcool lui est secourable, en l’enveloppant d’inconscience, de torpeur, pour l’amener, insensibilisé, au « rendez-vous ».

John O’Hara (1905-1970) a été l’une des stars du New Yorker. Il y publia plus de 300 nouvelles (un record), mais débuta sa carrière d’écrivain à vingt-neuf ans par un coup d’éclat : Rendez-vous à Samarra. Suivront de nombreux autres romans, notamment BUtterfield 8 (adapté au cinéma avec Elizabeth Taylor sous le titre La Vénus au vison) et Hope of Heaven. Son œuvre immense a inspiré plusieurs générations d’écrivains américains (on songe à Cheever, Updike ou Richard Ford).