L'Elégie érotique romaine. L'amour, la poésie et l'Occident

Qui sont ces Lesbie ou ces Corinne, les héroïnes dont nous parlent les élégies de la Rome antique ? Quel est le monde qu'elles nous décrivent ? D'où vient ce sentiment d'étrangeté que l'on éprouve à les lire ? Comment un écrivain peut-il faire entendre un accent de sincérité tout en nous infligeant de longs morceaux conventionnels - mythologiques notamment ?

Devant ces apparentes incongruités, Paul Veyne pose aux textes une question essentielle et pourtant absente de la critique : Comment étaient-ils lus, reçus ? Quel contrat proposaient-ils au lecteur ? De quelle esthétique, aujourd'hui disparue, relèvent-ils ?

La réponse consiste à rapprocher l'élégie de la bucolique, qui met en scène avec le même artifice des bergers imaginaires jouant du pipeau. Véritable « pastorale en costume de ville », l'élégie se révèle être un monde où l'on fait semblant, avec humour, d'être amoureux, un peu comme dans une baraque foraine, on joue à se faire peur.

Paul Veyne est né le 13 juin 1930 à Aix en Provence. Elève de l’Ecole normale supérieure de 1951 à 1955, élève de l’EPHE de 1951 à 1954 puis de 1957 à 1962, il est agrégé de l’Université et docteur es Lettres (1974).
Membre de l’Ecole française de Rome (1955-1957), Professeur à l’université de Provence, il enseigne au Collège de France (chaire d’Histoire de Rome) de 1975 à 1988. Il est aujourd’hui professeur honoraire au Collège de France.