Mr. Potter

Roderick Nathaniel Potter est né le 7 janvier 1922 dans le village d’English Harbour, sur l’île d’Antigua. Il est âgé de cinq ans lorsque sa mère l’abandonne et se noie. Confié à Mr. et Mrs. Shepherd, l’orphelin est mal nourri, délaissé, jusqu’à ce qu’il soit assez grand pour apprendre à conduire. Il devient alors chauffeur.

Avec Annie Richardson, il a une fille qu’il ne reconnaît pas. Cette enfant, la narratrice, est née « barrée d’une ligne tracée en travers d’elle », car son acte de naissance ne porte pas le nom de son père, tout comme Mr. Potter et son père avant lui ont vécu « barrés d’une ligne tracée en travers d’eux ». Lorsque Annie Richardson quitte Mr. Potter, elle emporte avec elle tout l’argent qu’il a mis de côté, réduisant à néant l’unique projet qu’il eût jamais conçu, celui d’acheter sa propre voiture.

Ainsi vécut Mr. Potter, qui ne savait ni lire ni écrire, une existence vide de sens, vide de désir, vide de mots.

En écrivant cet admirable « tombeau » d’un père qu’elle connut à peine, Jamaica Kincaid poursuit le travail généalogique qu’est, à ses yeux, toute littérature. Mais cette fois, c’est aussi d’une enquête sur le langage qu’il s’agit, sur sa pauvreté et ses pouvoirs.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Jacqueline Huet et Jean-Pierre Carasso.

Née Elaine Potter Richardson en 1949, Jamaica Kincaid a vécu sur l'île d'Antigua les seize premières années de sa vie. En 1965, son beau-père est malade et ne peut plus subvenir aux besoins de la famille : Elaine part pour New York comme jeune fille au pair. Après avoir enchaîné un certain nombre de métiers précaires et humiliants, elle est embauchée par le New Yorker et commence une carrière de journaliste.

Elle épouse en 1979 le compositeur Allen Shawn et obtient la citoyenneté américaine en 1993.

Dès son premier roman, Annie John, Elaine Potter Richardson se choisit un pseudonyme.

Suivront Autobiographie de ma mère (Albin Michel, 1997), Mon frère, hommage à son frère décédé du sida, et Mr. Potter qui dresse le portrait de son père, miséreux et analphabète, réduit à l'esclavage dès son plus jeune âge et dont le seul rêve n'aura jamais été que de posséder une voiture.

Mon frère a obtenu le prix Femina étranger en 2000.

Jamaica Kincaid enseigne aujourd'hui à Bennington College et vit dans le Vermont.