Les Orphelins de Brooklyn

Lionel Essrog a grandi avec ses copains à l’orphelinat de Brooklyn. Devenu adulte, il est embauché par un « privé », Franck Minna, dont l’agence se livre à de louches activités sous prétexte de déménagements. Les Orphelins de Brooklyn raconte l’histoire des « Minna Boys », leurs arnaques et leurs combines, le meurtre de leur patron et l’enquête rocambolesque qui s’ensuit.

Mais le véritable intérêt de ce livre est ailleurs : en effet, Essrog est affligé d’une maladie rare, le syndrome de Gilles de la Tourette, série de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) qui font de sa vie un enfer, et dont le principal symptôme consiste en des éruptions verbales incontrôlées. Prétexte, pour Jonathan Lethem, à d’étincelantes variations langagières sur le thème du roman noir « hard boiled », revu et corrigé par un disciple de Tex Avery.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Francis Kerline.

Jonathan Lethem est né à New York en 1964. Il entame des études d'arts plastiques à Bennington College, qu'il abandonne pour s'installer à San Francisco et travailler chez Moe's, librairie d'occasion légendaire à Berkeley. Il est repéré par l'éditeur de science-fiction Michael Kandel et quelques romans suffisent à Lethem pour être considéré comme l'enfant prodige de la nouvelle SF. Lorsque Dave Eggers crée sa maison d'édition, McSweeney's, et lance sa revue The Believer, Jonathan Lethem s'associe à ces projets qui deviendront les emblèmes du renouveau littéraire de la côte Ouest tout en se consacrant à des travaux plus personnels. Après dix années passées sur la côte Ouest, Lethem décide de retourner là où il a grandi. En 1999, son roman Les Orphelins de Brooklyn obtient le National Book Critics Circle Award.

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