Alice est montée sur la table

Anna Karénine quitta son mari pour un fringant officier. Lady Chatterley, pour un garde-chasse. Alice Coombs, elle, plaque son petit ami pour rien… enfin presque. Comment c'est arrivé, et ce qu'a fait Philip Engstrand (l'amoureux éconduit) pour la reconquérir, tel est le point de départ de ce roman d'amour aux péripéties vertigineuses.

Alice est une spécialiste de la physique des particules. Dans son laboratoire, elle a réussi à capturer le Néant. Mais ce non-être, bien que dépourvu d'existence, semble doué d'une sorte de personnalité. Passionnément attirée par cette nullité, Alice provoque chez Philip une intense jalousie doublée d'un sentiment d'impuissance : en effet, comment battre un rival sans défauts – puisque sans qualités ?

Mélange de fantaisie débridée et de logique imperturbable, ce livre est un chef-d'œuvre d'humour et de poésie. Il s'inscrit dans la grande famille de la fiction « spéculative » qui, de Lewis Carroll à nos jours, propose par le biais de la littérature des solutions rationnelles à des problèmes totalement loufoques – à moins qu'il ne s'agisse du contraire.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Francis Kerline.

Jonathan Lethem est né à New York en 1964. Il entame des études d'arts plastiques à Bennington College, qu'il abandonne pour s'installer à San Francisco et travailler chez Moe's, librairie d'occasion légendaire à Berkeley. Il est repéré par l'éditeur de science-fiction Michael Kandel et quelques romans suffisent à Lethem pour être considéré comme l'enfant prodige de la nouvelle SF. Lorsque Dave Eggers crée sa maison d'édition, McSweeney's, et lance sa revue The Believer, Jonathan Lethem s'associe à ces projets qui deviendront les emblèmes du renouveau littéraire de la côte Ouest tout en se consacrant à des travaux plus personnels. Après dix années passées sur la côte Ouest, Lethem décide de retourner là où il a grandi. En 1999, son roman Les Orphelins de Brooklyn obtient le National Book Critics Circle Award.

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