La Courtisane chauve

Aux abords d’une grande ville indienne, un vénérable ascète tente sans grand succès d’instruire son disciple des vérités supérieures au cœur de la pratique du yoga. En désespoir de cause, il décide de lui donner la preuve de ses pouvoirs en transférant son âme dans le corps d’une courtisane tout juste décédée. Mais le messager de la Mort rapporte sur ces entrefaites l’âme de la défunte et, trouvant le corps de celle-ci déjà occupé, il la dépose dans le corps de l’ascète, ouvrant la voie à un enchaînement de quiproquos savoureux…
Vraisemblablement écrite vers le IV^e siècle de notre ère, et donc contemporaine des grands drames de Kālidāsa, La Courtisane chauve (Bhagavadajjuka) est la plus ancienne comédie sanskrite conservée. Un siècle après les premières éditions indiennes du texte, Basile Leclère et Clémence Cabarrocas livrent la première traduction française de ce bijou d’humour et d’irrévérence. Une introduction situe l’œuvre dans son contexte littéraire, social et religieux, et des notes philologiques apportent des éclairages sur les passages les plus complexes.