Anita Conti

Le parcours exceptionnel de la Dame de la Mer raconté par son fils adoptif. La biographie hors norme d’une personnalité hors norme.

« En 1986, alors que nous faisons connaissance sur une péniche parisienne, Anita Conti est au soir de sa vie, j’ai trente ans. J’étais en retard… » Dans son appartement rue de Rivoli, sa« caverne » emplie des souvenirs de toute une vie d’exploration, la Dame de la Mer (1899-1997) se confie à l’auteur avec éloquence et fantaisie. Au fil des rencontres se tisse une relation singulière, faite de curiosité et d’affection, qui échappe à toute convention ; Laurent Girault-Conti deviendra son fils adoptif. À travers sa voix qui se mêle intimement à celle d’Anita, jusqu’à parfois s’y confondre, on suit son parcours de relieuse d’art, de reporter, de poète aussi. Plongée dans la mer au large de Lorient par son père alors qu’elle n’est qu’un nourrisson, Anita Conti, née Caracotchian, nourrira très tôt une passion hors du commun pour l’océan, et ses observations sur le monde maritime feront d’elle l’une des grandes pionnières de l’océanographie et de l’aquaculture. Dès 1935, cette femme visionnaire alertait déjà sur la surexploitation des océans. Dans cette biographie singulière, entre témoignage, roman d’amour et récit d’aventures, l’auteur nous entraîne dans le sillage d’Anita Conti, ses innombrables pérégrinations, les turbulences de sa vie, le vagabondage de sa pensée, la solitude de ses dernières années. Il réussit à transformer son appartement rue de Rivoli en un sous-marin avec dans ses ballasts les archives inédites de la Dame de la Mer. Et voilà que nous embarquons à leur suite sur les Terre-Neuvas, puis des dragueurs de mines en pleine Seconde Guerre mondiale, puis longeons le littoral de l’Afrique de l’Ouest, où Anita installe des pêcheries pour lutter contre la famine. Un voyage agité dans les profondeurs d’une vie hors norme.

Plasticien, fils adoptif d’Anita Conti. Né en 1956, il découvre l’univers aquatique dans la piscine des Épinettes, à Paris. Après des études brièvement interrompues à l’École nationale supérieure des arts appliqués de Paris, il s’attache à rendre compte, par la peinture et la photographie, de ses rencontres qui ne cesseront de l’inspirer : designer avec le couturier André Courrèges, création des éditions BD Aedena avec Moebius, reportages dessinés au Kurdistan, aux îles Féroé, sur les mammifères marins de Méditerranée, la révolte des Tamasheqs au nord du Mali.

Et sur la péniche de l’architecte Jacques Rougerie pour qui il réalisera des illustrations, il fera la connaissance d’Anita Conti en 1986 et découvre l’immensité de son travail oublié qui risquait de disparaître. Il accompagnera la Dame de la Mer jusqu’à sa disparition la nuit de noël 1997. Après un mariage qui donnera naissance à deux filles, tout en poursuivant ses travaux personnels, il s’emploie à la reconnaissance, à la diffusion de l’œuvre et de la mémoire d’Anita Conti.

Vit dans le Maine-et-Loire depuis 2006.