LE MYTHE NAPOLEONIEN. DE LAS CASES A VICTOR HUGO

En bref

Aux sources du mythe : naissance et construction d'un héros national.


Le livre

Napoléon, mythe politique fondateur de notre imaginaire national ? La figure de l'empereur, en tout cas, imprègne en profondeur la relation que les Français entretiennent avec leur histoire. Le vainqueur d'Arcole et de Rivoli, le conquérant d'Austerlitz et de Iéna a forgé de son vivant sa propre légende, représentée par les peintures de Gros (Les Pestiférés de Jaffa) ou de David (Napoléon traversant les Alpes). Mais ce portrait doré, diffusé par la propagande, a nourri par opposition une légende noire, celle du Fléau divin, du Moloch et de l'étranger parvenu, que l'on retrouve dans les pamphlets de Chateaubriand, Constant et Madame de Staël.
Étudiant les ouvres des deux générations romantiques (Balzac, Hugo, Stendhal, Nodier, Lamartine, etc.), Sylvain Pagé remonte aux sources du mythe et montre toute son ambivalence. Du héros antique, replacé dans la lignée des empereurs romains par Las Cases dans son Mémorial de Sainte-Hélène, à la figure plus intime du père chez Nerval, Napoléon est associé à de multiples figures : Christ et antéchrist, Prométhée, Père de la Nation, mais ayant abandonné ses enfants, " les enfants du siècle ".
Sylvain Pagé démêle ce qui, dans la religion napoléonienne, relève du fleuve de l'Histoire et ce qui appartient à la patiente architecture d'une entreprise politique.


L'auteur

Sylvain Pagé enseigne la littérature et l'histoire de l'art au Collège Marianopolis, à Montréal.




Arguments

- Printemps 2013 : bicentenaire de la bataille d'Allemagne