Victor Servais. Les Annales Historiques du Barrois de 1411 à 1431

Victor Servais, fonctionnaire de préfecture joua un rôle de premier plan dans la sauvegarde des archives du comté puis duché de Bar au XIXe siècle. Il trouva dans les registres de la Chambre des Comptes de Bar-le-Duc une documentation d'une très grande richesse qui l’amena à rédiger un magistral ouvrage intitulé Annales historiques du Barrois de 1352 à 1411. Travail érudit, fidèle à la méthode ancienne des chroniqueurs, ce récit détaillé du long règne du duc Robert reçut un bon accueil du public. Tout naturellement, l’auteur entreprit de lui donner une suite. Il le fit au travers d’une série d’articles parus entre 1871 et 1873. En 1880, il entreprit de les rassembler dans une synthèse plus ambitieuse et plus étoffée sous le titre d’Annales historiques du Barrois sous les règnes d’Édouard III, Louis de Bar et René Ier ducs de Bar (1411-1431).

Un concours de circonstances malheureuses empêcha l’édition du manuscrit qui sombra dans l’oubli. La richesse de son contenu et la qualité de sa rédaction nous ont conduit à penser qu’il méritait d’être tiré de l’oubli et porté à la connaissance de tous. En effet, il offre une véritable somme sur l’histoire de la principauté barroise durant le premier tiers du XVe siècle et fourmille d’éclairages très concrets sur la vie quotidienne, l’économie domaniale, les comportements et les mentalités d’un monde que nous avons perdu. Les derniers ducs héréditaires Édouard III, Louis cardinal puis le jeune René d’Anjou avec leur entourage familial et leurs serviteurs se trouvent humanisés car replacés dans le déroulement du quotidien d’une époque particulièrement troublée où il fallait faire face aux menaces incessantes qui surgissaient de partout. Des choix intervinrent qui firent entrer le Barrois dans l’orbite angevine et dans l’union avec l’ancien rival, le duché de Lorraine. Période charnière où les deux princes tentèrent de conquérir Metz et d’unifier l’espace lorrain. Période d’équilibre qui parvint à préserver une relative neutralité jusqu’en 1431 en se tenant à l’écart de la guerre civile qui opposait bourguignons et armagnacs. Période d’espoir avant la tornade.