Une saison de machettes

Élie : «... Au fond, un homme c'est comme un animal, tu le tranches
sur la tête ou sur le cou, il s'abat de soi. Dans les premiers jours, celui
qui avait abattu des poulets, et surtout des chèvres, se trouvait avantagé
; ça se comprend. Par la suite, tout le monde s'est accoutumé à cette
nouvelle activité et a rattrapé son retard... Le boulot nous tirait les
bras...

... Personne ne peut avouer l'entière vérité. Sauf à se damner aux yeux
des autres. Et ça, c'est trop grave. Mais un petit nombre commencent à
raconter des bouts terribles. C'est grand-chose... Les fauteurs savent
plus que des souvenirs et des précisions élémentaires, ils ont des secrets
dans l'âme...»

Il a toujours semblé que les tueurs d'un génocide, trop dépassés par
l'énormité de leurs actes, ne pouvaient que mentir ou se taire. Dans
un pénitencier près de Nyamata, une bourgade rwandaise, l'auteur
a rencontré un groupe de tueurs. Des copains, sans contact avec le
monde extérieur et déjà condamnés. Au fil de mois de discussions,
ils ont montré l'envie de raconter ce «brouhaha» de l'extermination,
de dire précisément l'indicible. Pour renouer avec nous ? Renouer
avec les braves cultivateurs ou instituteurs qu'ils avaient été ? Au
plus près du mal absolu, le génocide, qu'il soit juif, gitan ou tutsi,
leurs récits et les réflexions de l'auteur apportent autant de questions
que de réponses.

Jean Hatzfeld, né en 1949, est devenu journaliste aux débuts de Libération, dans le milieu des années 70. D'abord journaliste sportif, il deviendra grand reporter pour suivre les guerres du Moyen-Orient, d'Afrique et des Balkans. De ces vingt-cinq années de correspondance, il écrira un récit, L'Air de la guerre, puis un premier roman, La Guerre au bord du fleuve, et plus tard un autre roman La Ligne de flottaison autour du thème de l'écriture et la guerre. A partir de 2000, il suspend son activité, pour se consacrer à un travail littéraire sur le génocide tutsi aux bords des marais de Nyamata, au Rwanda, qui débouchera sur la publication d'une sorte de trilogie.

Bibliographie
- L'Air de la guerre, 1994, l'Olivier (Prix Novembre 94)
- La Guerre au bord du fleuve, 1999, l'Olivier.
- Dans le Nu de la vie. Récits des marais rwandais, 2000, Seuil (Prix France-Culture 2000.)
- Une Saison de machettes, 2003, Seuil (Prix Femina essai, et Prix Joseph-Kessel 2003.)
- La Ligne de flottaison, 2005, Seuil.
- La Stratégie des antilopes, 2007, Seuil (Prix Medicis 2007.)