Une amitié française

La correspondance que nous publions débute en janvier 1899 et se poursuit jusqu'en août 1913. Elle couvre donc la longue période pendant laquelle Romain Rolland, grâce à Péguy et aux Cahiers de la quinzaine, publiera ses pièces de théâtre les plus caractéristiques (Les Loups, Danton, Le 14 juillet, Le Temps viendra), ses Vies des hommes illustres (Beethoven et Michel-Ange) et son admirable Jean-Christophe qui devait consacrer sa gloire littéraire.

Ces lettres d'un auteur toujours pressé de se voir imprimé au plus scrupuleux des éditeurs à la collaboration duquel il fait largement appel, sont, au point de vue bibliographique, du plus grand attrait pour les amis de Romain Rolland ; mais quand cet éditeur est Péguy dont la carrière se développe dans le même temps, cette correspondance dans laquelle transparaissent les événements de la vie publique et privée des deux hommes, devient d'un intérêt général.

On pourra ainsi mieux suivre l'évolution de la carrière de Romain Rolland et de ses rapports avec Péguy. Et pour nous placer dans l'ambiance et retrouver l'atmosphère dans laquelle ces lettres furent échangées, c'est encore aux deux écrivains que nous avons fait appel, en donnant soit des textes de l'un ou de l'autre, soit des extraits - parfois inédits - de leur correspondance avec des tiers. En agissant ainsi nous mettons en pratique la méthode même de Romain Rolland : il s'imprégnait des textes des personnages qu'il étudiait et lorsqu'il les présentait, il ne défendait ni une thèse, ni un homme, mais il montrait la Vie avec ses aspects multiples.

Romain Rolland (1866-1944), écrivain et pacifiste français, a été la conscience européenne de l'entre-deux-guerres. Il est entre autre l'auteur du « Théâtre de la Révolution », d'une biographie du Mahatma Gandhi et de romans comme Jean-Christophe ou Colas Breugnon.