Un docteur irréprochable

Cela fait des années que Frank Eloff travaille dans l’hôpital misérable d’une capitale fantôme, artificiellement créée dans un homeland en Afrique du Sud. Quand il voit arriver Laurence Waters, il se dit qu’il ne tiendra pas longtemps. « J’étais assis dans le bureau, en fin d’après-midi, lorsqu’il est soudain apparu dans l’encadrement de la porte, une valise à la main, en vêtements de ville – un jean et une chemise marron – sous sa blouse blanche. Il avait l’air jeune et perdu, et vaguement décontenancé, mais ce n’est pas cela qui m’a amené à penser ainsi. C’était autre chose, que je lisais sur son visage. »

Pétri de bonnes intentions, Laurence Waters croit pouvoir améliorer les conditions misérables dans lesquelles vit la population locale. Mais son ignorance risque de provoquer une catastrophe.

Dans ce récit porté par un lyrisme amer plane le spectre de l’apartheid. Tout contribue à rendre l’atmosphère étrange et oppressante : l’univers clos de l’hôpital, le bush qui entoure la ville, la chaleur, les tensions qui se font de plus en plus lourdes au sein de l’équipe médicale. La machine infernale est en marche.

Traduit de l'anglais (Afrique du Sud) par Hélène Papot.

Damon Galgut est né à Pretoria en 1963. Écrivain précoce, il signe son premier roman à l'âge de dix-sept ans. A Sinless Season sera suivi d'un recueil de nouvelles, Small Circle of Beings en 1989. Il a reçu en 1991 le CNA Literary Award pour son deuxième roman, The Beautiful Screaming of Pigs. Depuis, il a publié La Faille (Verticales, 1998) qui a été adapté au cinéma par Marion Hänsel (grand prix du livre de la ville de Montréal).

Un docteur irréprochable a été salué par la critique comme un roman exceptionnel et lui a valu d'être comparé à J. M. Coetzee et à Graham Greene. Il a également été sélectionné pour le Booker Prize 2003.

En 2013, il publie Dans une chambre inconnue.