Un anthropologue sur Mars. Sept histoires paradoxales

Un peintre perd, à la suite d'un accident, la perception des couleurs ; un chirurgien, atteint du syndrome de Gilles de la Tourette, est en proie à des tics compulsifs, sauf quand il opère ; une autiste, pour qui le monde humain est incompréhensible, se spécialise dans l'étude des animaux.

Les personnes atteintes de tels troubles neurologiques ressemblent, dit Oliver Sacks, à des voyageurs traversant d'inimaginables contrées. Sept de ces voyageurs sont présentés ici. Pour les comprendre, l'auteur ne s'est pas contenté de les recevoir ; il est allé à leur rencontre, et a partagé, pendant un moment, leur vie.

Les sept histoires qu'il relate sont paradoxales, car elles montrent que les troubles neurologiques ne sont pas seulement des maladies - ils ouvrent des mondes nouveaux, certes étranges pour l'expérience commune, mais où se réalisent d'autres richesses, seulement potentielles chez l'homme normal.

Le peintre qui a perdu la perception des couleurs va créer un monde artistique monochrome, à la beauté insolite et profonde ; et l'autiste continuera à se heurter aux arcanes de la socialité humaine - mais en s'y sentant, nous dit-elle, «comme un anthropologue sur Mars.»

Oliver Sacks, neurologue, professeur à l'Albert Einstein College of Medicine et à l'Université de New York, S'efforce de décrire et de comprendre les troubles neurologiques les plus étranges, qui nous renseignent in fine sur ce qu'est notre "normalité". Il a véritablement créé un nouveau genre littéraire, en combinant le récit, l'interprétation, et l'expérience personnelle. Il est notamment l'auteur de Migraine (1986), l'Eveil (1987), L'Homme qui prenait sa femme pour un chapeau (1988), Des Yeux pour entendre (1990) et Un anthropologue sur Mars (1996).