Sur la pratique de la présence de Dieu

Voici ce que confiait le pape Léon XIV aux journalistes,  le 2 décembre 2025, dans l’avion qui le ramenait du Liban à Rome : « Il y a ici un journaliste allemand qui m’a dit l’autre jour : « Citez-moi un livre que nous pourrions lire pour comprendre qui vous êtes. » Il y en a plusieurs auxquels j’ai pensé, mais l’un d’entre eux est un livre intitulé Sur la pratique de la Présence de Dieu. C’est un livre très simple, écrit par un certain frère Laurent qui ne donne même pas son nom de famille. Je l’ai lu il y a de nombreuses années. Si vous voulez en savoir davantage sur moi, c’est ma spiritualité depuis de nombreuses années. »

Étrange mystique que celui-là : né dans un village pauvre de Lorraine, soldat puis domestique, il restera toute sa vie frère convers, voué aux tâches les plus humbles : cuisinier, puis savetier. « Il n’est pas nécessaire, disait Frère Laurent, d’avoir de grandes choses à faire, je retourne ma petite omelette dans la poêle pour l’amour de Dieu. » Et il expliquait : « Le temps de l’action n’est pas différent de celui de l’oraison ; je possède Dieu aussi tranquillement dans le tracas de ma cuisine que si j’étais à genoux devant le Saint-Sacrement. » Telle est sa « pratique de la présence de Dieu », simple et joyeuse.

Son œuvre se résume à des maximes et à 16 lettres. Mais son rayonnement est tel que les plus grands, notamment Fénelon, viennent lui demander conseil et qu’il est de son vivant même compté parmi les plus grands mystiques. Le P. de Beaufort publie en 1692 ses écrits et deux ans plus tard les Entretiens qu’il a eus avec lui. 

Nicolas Herman est né à Hériménil (Lorraine) en 1614. Il n'a que 18 ans lorsque la vision d'un « arbre dépouillé de ses feuilles » lui donne « une haute vue de la providence et de la puissance de Dieu » qui, selon son biographe, « le détacha entièrement du monde ».

Il s'engage dans l'armée de Charles IV de Lorraine en conflit avec la France. Blessé en 1635, il renonce à la carrière des armes. Il est employé comme « valet de pied » à Paris. Suivant les traces de son oncle maternel, il entre en 1640 comme frère convers au couvent des carmes déchaux, rue de Vaugirard et prend le nom de Laurent de la Résurrection. Après deux ans de noviciat, il fait sa profession solennelle en août 1642.

Pendant quinze ans, il travaille comme cuisinier, puis savetier du couvent. Il lui arrive d'avoir à assurer l'approvisionnement de la communauté en vin et effectue des voyages, notamment en Bourgogne. Après dix années de crise spirituelle, il commence à vivre dans une présence de Dieu presque continuelle. Dans les années 1660, il donne ses conseils spirituels à un grand nombre de personnes de tout milieu, parmi lesquelles Fénelon. Après de longues souffrances physiques, il meurt le 12 février 1691.