Skyline. La ville Narcisse

Exercices topiques

Ce livre propose une suite d'exercices que l'on qualifiera de « topiques » dès lors qu'ils portent sur quelques-uns des lieux, pour une part imaginaires ou symboliques, dont la pensée occidentale aura été appelée à user ou qu'elle a investis pour se constituer comme telle et pour y trouver ses marques (les marques qui sont celles du «sujet», lui-même occidental) : la ville; le labyrinthe; le musée (en tant qu'il s' ouvre à l'architecture); mais aussi bien l'Amérique (dont la découverte a correspondu à un moment décisif dans l'histoire dudit sujet); l'île de Manhattan; les grands espaces de l'Ouest, les «parcs naturels» et autres déserts... Autant de lieux qui se prêtent à fonctionner au titre de scènes, de celle de l'histoire à celle du rêve, et de la scène de l'écriture telle qu'elle trouve à se déployer sur les murs de la ville et jusqu'aux carrefours des routes, à celle du cinéma, lequel aura relancé à nouveaux frais la question de la représentation, liée à ce qui est censé en faire le lieu, ou la scène.

De Descartes à Freud, le rapport de la pensée à son habitat s'est radicalement transformé, parallèlement à la découverte, après celle de l'Amérique, de l'inconscient. Si ces exercices s'en tiennent à une approche essentiellement descriptive, le problème ne s'en posera pas moins, en fin de parcours, de préparer le passage d'un inventaire, par principe sélectif, à ce qui serait une topique au sens strict, une théorie, et non plus seulement une description ou un simple état des lieux.

Hubert Damisch, philosophe et historien de l’art, est né en 1928. A enseigné à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences sociales. Parmi ses principaux ouvrages : Théorie du nuage. Pour une histoire de la peinture (Seuil, 1972) ; L'Origine de la perspective (Flammarion, 1987) ; Le Jugement de Pâris (Flammarion, 1992) ; Un Souvenir d'enfance par Piero della Francesca (Seuil, 1997).