Réflexions philosophiques sur l'égalité

Écrites au plus fort de la Terreur en 1793 mais oubliées depuis leur publication dans les Œuvres complètes de Necker (1732-1804) par le baron de Staël en 1820, les Réflexions philosophiques sur l'égalité constituent une implacable charge contre les débordements passionnels de l’« envie » qui, selon leur auteur, inspirent l’idéologie égalitariste des Droits de l’homme à la mode jacobine et le « nivellement » qui devait fatalement résulter de leur application.Dans ces pages d’une mordante sobriété et dont l’inspiration morale n’est pas sans évoquer celle de son contemporain Burke dans ses Réflexions sur la révolution en France, l’homme d’État Jacques Necker apparaît aussi en penseur d’un conservatisme éclairé cherchant à concilier liberté individuelle et harmonie sociale, vrais droits de l’homme et « gradations des rangs » ou quête du bonheur personnel et expérience historique. Cet adversaire déclaré des « abstractions » et « spéculations métaphysiques » y invente même au passage dans la troisième partie de l’ouvrage le procédé du « voile d’ignorance ». Autant de raisons qui doivent lui assurer définitivement une place originale mais à part entière dans l’histoire des idées politiques.

Philosophe, essayiste, Alain Laurent est l'auteur des Grands courants du libéralisme (Armand Colin, 1998), de La Philosophie libérale (Les Belles Lettres, 2002 ; Prix de philosophie politique de l'Académie française), Le Libéralisme américain (Les Belles Lettres, 2006) et, plus récemment, d’AynRand ou la passion de l’égoïsme rationnel (2011). Il dirige les collections « Bibliothèque classique de la liberté » et « Penseurs de la liberté » aux Belles Lettres.