Poulbot et les gosses de Montmartre

Peu d’hommes peuvent se prévaloir du privilège de voir, et ce de leur vivant, leur patronyme devenir un terme générique. Plus rares encore, à l’image du “Gavroche” de Hugo, sont ceux dont le nom a contribué à enrichir le patrimoine ethnographique. Francisque Poulbot (1879-1946) est de ceux-là.
Mais, contrairement à Gavroche, personnage fictif du roman Les Misérables, Poulbot est une personne bien réelle. Il sut observer et recréer par ses dessins, avec amour et bienveillance, l’univers des gosses de Montmartre.

De ces gosses très pauvres, toujours frondeurs, au langage fleuri et impertinent, Poulbot en a fait un genre, un caractère, presque un type, propre aux quartiers populaires de la première moitié du XXe siècle. Dessinateur exceptionnel, aux talents artistiques multiples, il mettra sa notoriété au service des causes patriotiques, sanitaires et sociales. Si l’on ne devait retenir que deux mots pour qualifier sa personnalité, ce serait engagement et générosité. Sa renommée s’est étendue lorsqu’il s’est engagé dans les combats pour la sauvegarde de la Butte et de son esprit, qu’il a incarnés pendant un demi-siècle. Il en est devenu un symbole. On sait moins qu’il en fut aussi l’artisan, créateur de son premier dispensaire ou de la République de Montmartre, réunion d’artistes engagés dans la défense du quartier.

Richement illustré et très accessible, l’ouvrage nous entraîne dans le parcours de Poulbot, ses combats, ses amitiés célèbres, ses lieux de prédilection, peignant toute une époque.