Peindre l'univers - Une histoire artistique du ciel, des astres et du cosmos

À travers quarante œuvres majeures – de la tapisserie de Bayeux à Anselm Kiefer, en passant par Dürer, Artemisia, Vermeer, Friedrich, William Blake, Millet, Munch, Kandinsky, Miró, Max Ernst ou Magritte... –, cet essai illustré raconte à la fois l'histoire de l'astronomie et celle du regard humain tourné vers l'infini.
Comme dans Les Nuits étoilées de Vincent Van Gogh , Jean-Pierre Luminet, astrophysicien, cosmologue, romancier, poète et passionné d'histoire de l'art, parvient ici à réunir des domaines rarement associés : l'art et l'astronomie. Il mêle ainsi la rigueur scientifique à l'émotion esthétique et à la puissance de l'imaginaire. Pour lui, les œuvres d'art sont les archives sensibles de notre relation au cosmos. Une comète dans la Tapisserie de Bayeux, l'étoile de Bethléem chez Giotto, une éclipse peinte par Antoine Caron, les nuits vibrantes de Van Gogh ou les constellations mentales de Paul Klee ne sont jamais de simples décors célestes : elles témoignent des peurs, des croyances, des découvertes et des bouleversements intellectuels de chaque époque. L'auteur confronte également les tableaux au ciel réel et aux événements cosmiques de leurs temps. Grâce aux outils de l'astronomie contemporaine, il reconstitue des configurations célestes anciennes, retrouve les datations des éclipses, des phases lunaires, des passages de comètes ou des alignements d'astres. (Des détails astronomiques d'une précision inattendue apparaissent ainsi chez Giotto, Van Gogh ou Adam Elsheimer...) Et nous découvrons dans les œuvres tantôt une exactitude stupéfiante, tantôt des écarts chargés de sens. Car une erreur astronomique peut parfois révéler une vision du monde. Ou une nouvelle esthétique visionnaire.
Cette vaste et superbe fresque nous rappelle combien science et création procèdent d'un même désir : donner un sens et une forme intelligible au mystère du cosmos. Elle fait dialoguer les peintres et leurs représentations mouvantes du ciel. À travers lesquelles, chacun, à sa manière, interroge la même énigme : quelle place l'homme occupe-t-il dans l'univers ?