Nous, les humains

« Le nom de Frank Westerman symbolise une nouvelle façon d’écrire. »  Frankfurter Allgemeine Zeitung
 

Journaliste, écrivain et professeur à l’université de Leyde, Frank Westerman propose à ses étudiants de participer à l’écriture de son nouveau livre sur l’origine et l’évolution de l’être humain. L’objectif est de tenter de répondre à cette question : en quoi l’Homo sapiens se distingue-t-il des autres mammifères ? En partant du village de Steyl, l’auteur nous conduit dans des grottes le long de la Meuse, avant de nous emmener au loin, à Liang Bua, sur l’île indonésienne de Flores. Ici, le premier squelette du minuscule Homo floresiensis a été découvert en 2003. Son âge, d’abord estimé à 18 000 ans, serait finalement de plusieurs centaines de milliers d’années. S’agit-il du « chaînon manquant » dont parlait Eugène Dubois qui, à la fin du XIXe siècle, avait découvert à Java les restes d’êtres se situant entre le singe et l’homme, l’Homo erectus ? Ou d’une nouvelle branche de l’espèce humaine, inconnue jusqu’alors ?
 

Établissant des parallèles entre les sites géographiques et les années pionnières de la (paléo)anthropologie, Frank Westerman décrit la recherche du premier être humain tout en passant au crible d’illustres anthropologues, révélant ainsi leur cupidité et leur ambition, leur malchance et leur bonne étoile.

Nous, les humains  est une passionnante réflexion philosophique incroyablement moderne sur ce qui distingue l’homme de l’animal, sur sa spécificité et son génie.
 

Traduit du néerlandais par Mireille Cohendy

Né en 1964 à Emmen aux Pays-Bas, Frank Westerman est ingénieur agronome de formation. Dans les années 1990, il a effectué de nombreux voyages en tant que journaliste à travers l’Afrique, l’Amérique latine et l’Europe de l’Est. Depuis 2002, Frank Westerman se consacre pleinement à l’écriture. Les Ingénieurs de l’âme (Christian Bourgois, 2004), El Negro et moi (Christian Bourgois, 2006), et Ararat (Christian Bourgois, 2010) ont été récompensés de nombreux prix aux Pays-Bas et sont traduits dans une dizaine de langues. Les soldats de la parole (Christian Bourgois, 2019) a été finaliste du Prix du réel en 2019.