Lettres à un biographe

En 1975, Joyce Carol Oates reçoit une lettre de Greg Johnson, où il lui confie son émotion à la suite du suicide de l'un de ses professeurs. L'écrivaine avait trente-sept ans et enseignait à l'université de Windsor dans l'Ontario. Lui était étudiant de troisième cycle à Dallas. Très vite, elle lui répond, initiant alors ce qui deviendra au cours des années suivantes une correspondance fournie et régulière. S'est nouée entre eux une fidèle amitié, qui perdure encore aujourd'hui.
Cette sélection de lettres de Joyce Carol Oates, retraçant trente et un ans d'échange épistolaire (1975-2006), réalisée et commentée par Greg Johnson, donne accès comme jamais auparavant à l'intimité de l'autrice, ses doutes, ses émois, ses enthousiasmes, mais aussi les épreuves traversées. Le lecteur y lit les soubresauts de la politique américaine, ses profondes répercussions sur la psyché de l'autrice tandis que grandit son œuvre littéraire. On y découvre également les inspirations et les rencontres qui jalonnent sa trajectoire. Sylvia Plath, Toni Morrison, Jeanne Moreau ou encore Stephen King sont autant de personnalités qui apparaissent au fil des pages et composent en filigrane plusieurs décennies de travail à la table d'écriture et de participation à la vie culturelle internationale.
La retranscription des lettres adressées par Oates à son ami, ponctuées de brefs paragraphes de Greg Johnson recontextualisant chaque missive, fait de ce recueil une réflexion poignante sur les relations humaines, la mort et les multiples facettes de la vie. Elle donne surtout à lire une dimension inédite du talent de l'autrice, son humour féroce et un pan insoupçonné de son quotidien de femme, d'épouse et de fille.