Le siècle des orphelins

À l'aube du XXe siècle, dans la petite ville d'Arras, alors que leur mère vient de mourir en couches et que leur père se laisse sombrer dans le chagrin, les enfants Duval sont livrés à eux-mêmes.

Chacun d'eux traversera le siècle comme il le pourra, marqués au fer rouge par les guerres, hantés par le fantôme maternel. Tandis que Georges épanchera sa fureur dans une brillante carrière militaire, Joséphine pansera les plaies des gueules cassées. Henri fuira le Nord, la terre puis la boue, bientôt suivi par Irène qui ne rêve que de Paris et de s'éloigner de cette famille qui l'entrave. La petite Marie, elle, n'aura de cesse de chercher la tendresse de ses aînés, en vain - après tout, n'est-ce pas sa faute si leur mère les a quittés ? Quant au fragile Lucien et à l'ardente Eugénie, ils n'ont qu'une certitude : ce sera eux deux contre le reste du monde.

Mathilde Bach entremêle les destins tragiques de sept orphelins balafrés, et livre une délicate et implacable fresque sur les grands tourments du XXe siècle.