Le Culte du néant. Les philosophes et le Bouddha

La vogue du bouddhisme fait oublier combien sa découverte par l'Occident est récente. L'Europe commence à entrevoir le Bouddha vers 1820 seulement. Les orientalistes assemblent alors assez vite les diverses pièces - mongoles, chinoises, indiennes, tibétaines... - de ce puzzle culturel. L'émergence d'un tel continent, jusqu'alors presque inconnu, commence par surprendre et par inquiéter.

La plupart des philosophes allemands et français du XIXe siècle trouvent en effet dans le bouddhisme matière à épouvante. Ils y voient une religion où «l'homme doit se faire néant» (Hegel). Cette volonté de destruction, ce «culte du néant» (Victor Cousin), célébré par une «Eglise du nihilisme» (Renan), constituent une menace pour l'ordre établi. Dans l'imaginaire philosophique européen, le bouddhisme représente d'abord la négation de la vie, la destruction de soi. En retraçant l'histoire de la découverte du bouddhisme, Roger-Pol Droit écrit une page oubliée de l'histoire du nihilisme moderne.

En effet, à propos de l'Asie bouddhiste, les textes de Schopenhauer ou de Nietzsche, de Gobineau ou de Renouvier décrivent l'Europe d'après la Révolution française. Finalement, c'est l'Occident qui imagine une religion de l'anéantissement au moment où lui-même découvre l'effondrement de ses valeurs, de ses hiérarchies traditionnelles. Le spectre de l'athéisme, les révoltes sociales, la montée de la haine raciale, le pessimisme sont au rendez-vous.

Si nous pensons au temps présent en lisant cette enquête, n'est-ce pas que notre histoire s'est en partie préparée dans ce laboratoire méconnu de l'Occident, le culte du néant ?

Né en 1949 à Paris.

Roger-Pol Droit est Docteur d’Etat en philosophie de l’Université de Paris IV-la Sorbonne

Chevalier de la Légion d’Honneur

A été membre de l’Académie Universelle des Cultures (2002-2006)

Chroniqueur au Monde et au Point

Directeur de séminaire à Sciences Po et Chercheur en philosophie au CNRS

Membre du Comité Consultatif d’Ethique pour les Sciences de la vie.

Auteur d’une vingtaine d’ouvrages dont :

L’Oubli de l’Inde, Réédition Points Essais, Seuil, 2004

Le Culte du Néant , Réédition Points Essais, Seuil, 2004

La Compagnie des philosophes, Réédition poche Odile Jacob, 2002

Les religions expliquées à ma fille, Seuil, 2000

101 expériences de philosophie quotidienne, Odile Jacob, 2001 : Prix de l’essai France-Télévision 2001

Fous comme des sages. Scènes grecques et romaines, Réédition Points Seuil, 2006

Dernières nouvelles des choses. Une expérience philosophique, Réédition poche Odile Jacob, 2005

La Philosophie expliquée à ma fille, Seuil, 2004.

Votre vie sera parfaite. Gourous et charlatans, Odile Jacob, 2005

Chemins qui mènent ailleurs. Dialogues philosophiques,en collaboration avec Henri Atlan, Stock, 2005

Un si léger cauchemar, Flammarion, 2007

Généalogie des barbares, Odile Jacob, 2007

Vivre toujours plus ?, avec Axel Kahn, Bayard, 2008

L’Occident expliqué à tout le monde, Seuil, mars 2008