La naissance des monuments historiques

Auteur célèbre de Carmen et Colomba, Prosper Mérimée fut aussi inspecteur général des Monuments historiques, voyageant en malle-poste aux quatre coins de la France et plaidant pour la conservation d’édifices en péril. Chaque tournée faisait l’objet d’un récit passionné adressé à Ludovic Vitet, président de la Commission des monuments historiques pendant la monarchie de Juillet. Cette correspondance spontanée, plus littéraire qu’administrative, dépeint les rapports jaloux entre érudition provinciale et gouvernance parisienne. On y découvre avec étonnement que le sort de monuments majeurs était alors incertain. Or si nombre d’entre eux sont encore debout aujourd’hui, c’est grâce à la dialectique convaincante de Mérimée.