La lutte pour le droit - Réimpression de l'édition de 1890

Rudolph von Jhering (1818-1892) est l'un des principaux représentants de la pensée juridique allemande. Il livre avec son ouvrage La lutte pour le droit une théorie du pouvoir audacieuse et jusque-là jamais inégalée.

La force renvoie généralement au caractère coercitif du droit : on a l'habitude de considérer la sanction comme un élément constitutif de la règle de droit. La vraie question est de savoir si le droit n'est pas qu'une traduction plus ou moins élaborée de la force ; le droit serait pour Jhering l'expression d'un rapport de force : ceux qui sont les plus forts imposent aux autres un système de règles garanties par la contrainte. C'est dans cet esprit que Jhering a bâti sa fameuse théorie du droit irrigué par la force. Selon lui, si la contrainte peut assurer le respect du droit, c'est parce que la force est à l'origine du droit. Les plus forts imposeraient aux plus faibles des règles sociales en fonction de leurs seuls intérêts. Ensuite, les détenteurs du pouvoir comprendraient qu'il est de leur intérêt de modérer l'empreinte de la force et de substituer la paix à la lutte en créant des normes applicables à tous : c'est alors que le droit prendrait naissance. Pour Jhering "le droit est la politique de la force". Elle devient la force juste. Le droit serait ainsi le fruit d'une lutte permanente .