La Lionne blanche

En Scanie, par un bel après-midi d'avril 1992, Louise ..., agente immobilière et jeune mère de famille, disparaît dans des conditions mystérieuses. Pendant ce temps, en Afrique du Sud, un groupe d'Afrikaners fanatiques prépare avec soin un attentat contre une importante figure politique. Quelques jours plus tard, le corps de Louise, le front troué d'une balle, est repêché dans un puits. L'inspecteur Wallander et son équipe enquêtent. Mais le passé de la victime est limpide et les recherches piétinent. C'est alors que les policiers découvrent sur les lieux du crime de doigt tranché d'un homme noir.

Y aurait-il un lien entre les deux affaires ?

La suite ? Un télescopage vertigineux entre la réalité quotidienne de la province suédoise et la lutte politique sanglante qui se déchaîne au même moment à l'autre bout du monde.

Or Wallander en sait peu sur l'apartheid. Il n'est guère plus au fait de la situation internationale. Par exemple, il ignore la relation qui peut exister entre l'ex-KGB et les nationalistes blancs d'Afrique du Sud. Cette fois, ce n'est plus le sort de quelques individus qu'il a entre ses mains, c'est le destin d'une nation.

Né en 1948 dans le Härjedalen, Henning Mankell partage sa vie entre la Suède et le Mozambique où il dirige, à Maputo, la troupe du Teatro Avenida. Il est marié à Eva Bergman, fille du grand Ingmar. On ne compte plus les millions d'exemplaires vendus dans le monde ni les prix qui ont récompensé sa célèbre série de romans policiers centrée autour de l'inspecteur Kurt Wallander -- Grand Prix de l'Académie suédoise pour la littérature policière, Deutsche Krimi-Preis en Allemagne, CWA Gold Dagger en Angleterre, Prix Mystère de la Critique, prix Qualibre 38, Trophée 813 en France.

Mankell est également très apprécié pour ses romans "africains" (Comédia Infantil, le Seuil 2003, et Le Fils du vent, le Seuil 2004), pour ses pièces de théâtre et ses livres destinés à la jeunesse.
L'homme qui souriait, est le dernier titre de la série Kurt Wallander à paraître au Seuil mais le 4ème dans l'ordre chronologique originel de la série (ci-dessous, avec entre parenthèses les dates de publication en France), ordre qui n'est pas celui pour lequel le Seuil avait opté : nous avons d'abord commencé par les titres les plus récents, puis avec le succès de la série en France et à l'instar des Anglais et des Allemands, nous avons acquis et publié les titres plus anciens.
Depuis une dizaine d’années il vit et travaille au Mozambique, « ce qui aiguise le regard que je pose sur mon propre pays », dit-il.

Mais si Kurt Wallander prend sa retraite, la série policière ne s'arrête pas pour autant : sa fille Linda prend la relève ; elle sera l'héroïne de Avant le gel, à paraître au Seuil en automne 2005.