Impasse de l'espace. A quoi servent les astronautes ?

«En l'an 2000, nous aurons sans aucun doute une base sur la Lune,
nous aurons atterri sur Mars et il est tout à fait possible que des
équipages humains aient volé jusqu'aux plus lointaines planètes.» Ce n'est
ni un journaliste amateur de sensationnel, ni un scénariste de science-fiction
qui écrivit ces lignes en 1969, mais Wernher von Braun, le «père» du
programme américain Apollo - qui fut d'abord celui des fusées du Troisième
Reich allemand.

Après des décennies de promesses non tenues, n'est-il pas temps de jeter
un regard plus lucide sur les vols spatiaux habités ? À l'aune de leurs coûts
vertigineux, leurs résultats scientifiques et techniques apparaissent bien
minces. La «conquête de l'espace» ne serait-elle pas un mythe couvrant de
bien plus prosaïques intérêts politiques, militaires et économiques ?

Relisant l'histoire de l'astronautique et réévaluant ses légendes, voici
un essai caustique et souvent humoristique. Ce réquisitoire argumenté et
chiffré contre les vols spatiaux habités est aussi un plaidoyer pour une
réorientation plus raisonnable et plus efficace de l'astronautique.

Serge Brunier, journaliste, scénariste, a publié de nombreux livres de référence sur l’astronomie et l’astronautique. Son nom a été donné à l’astéroïde n°10943 par l’Union astronomique internationale, en hommage à ses travaux de vulgarisation scientifique.