Hokusai. Shunga

Si vous pensiez connaître Hokusai (1760-1849), regardez-y à deux fois! Bien avant La Grande Vague, le maître japonais concentra son geste (et son regard) sur des sujets autrement plus intimes. Jeunes servantes, épouses ou courtisanes, amants et voyeurs et même, oui, un sémillant couple de pieuvres - les shunga de Hokusai (littéralement “images de printemps”) sont audacieux, joyeux et souvent hilarants.

Ce portfolio exhaustif réunit huit livres et séries d’estampes complets réalisés entre 1786 et 1823, dont l’artiste a souvent rédigé lui même les récits accompagnant ses œuvres. Mêlant visuel et verbal, anatomie amplifiée, voyeurisme espiègle et tendresse des échanges, il aborde le plaisir des deux sexes avec un égalitarisme surprenant.

Contrairement à la prude Europe, le Japon de l’ère Edo (1603-1868) considère la sexualité comme une part naturelle de la vie. Les shunga sont alors officiellement interdits, mais officieusement tolérés, et nombre d’artistes renommés contournent la censure pour s’essayer à ce genre avec enthousiasme, mais sous pseudonyme. Ces œuvres étaient faites pour divertir, susciter le désir, voire porter chance - les samouraïs les portaient sur eux comme des talismans lorsqu’ils partaient au combat. Les progrès techniques que connut l’imprimerie du vivant de Hokusai lui permirent d’employer une palette riche et de représenter la texture des textiles, au service d’un contenu délicieusement humain: une succession de rendez-vous torrides, de moments volés et de scènes de félicité conjugale (ou extra-conjugale).

Réalisée avec des nouvelles photos de ces œuvres rares, accompagnées d’une introduction approfondie et d’essais explicatifs, cette rétrospective donne à voir, de la plus belle des manières, un pan farouchement imaginatif des 70 années de carrière de Hokusai; preuve, s’il était nécessaire, que les grands maîtres aussi ont leur plaisirs coupables.

Andreas Marks a étudié l’histoire de l’art de l’Asie de l’Est à l’université de Bonn et a obtenu son doctorat en études japonaises à l’université de Leyde grâce à sa thèse sur les gravures d’acteurs du XIXe siècle. De 2008 à 2013, il fut directeur et conservateur en chef du Clark Center for Japanese Art à Hanford, en Californie. Depuis 2013, il est conservateur d’art japonais et coréen de la collection Mary Griggs Burke et directeur du Clark Center for Japanese Art au Minneapolis Institute of Art.