Histoire romaine. Tome XIII : Livre XXIII

Moins célèbre que les deux livres précédents dans la mesure où, sans doute, il ne contient ni récit d’exploits aussi fameux dans la mémoire romaine (passage du Rhône, passage des Alpes) ni celui des grandes défaites (Tessin, Trébie, Trasimène, Cannes), le livre 23 se révèle finalement plus riche que les 21 et 22 en épisodes dignes d’une anthologie et révélateurs des talents littéraires de son auteur.

Le plus resserré de la troisième décade, il couvre, en 49 chapitres, un an, d’août 216, après la bataille de Cannes, jusqu’à la fin de l’été 215. Tite-Live conduit le lecteur à Capoue, alliée après la nouvelle du désastre de Cannes avec Hannibal, au scandale d’un fils Capouan qui, contre l’avis de son père, projette d’assassiner le chef barbare, mais aussi, notamment, à Casilinum, dont les habitants font preuve d’une attitude héroïque alors que, la ville assiégée, ils souffrent de famine. Le livre se termine sur la constatation qu’en l’été 215 « les opérations militaires furent beaucoup plus importantes en Espagne qu’en Italie », après avoir décrit de manière volontiers épique lesdites opérations.

L’édition proposée assortit le texte d’une introduction qui revient précisément sur les sources de Tite-Live, et éclaire les problèmes chronologiques du livre en comparant le récit qu’il fait des événements avec ceux d’autres auteurs antiques, notamment Polybe, mais aussi Justin ou Dion Cassius. L’introduction n’oublie pas les aspects littéraires de l’œuvre et accorde une large place à l’étude des talents narratifs de l’historien latin. Une bibliographie contemporaine permet d’approfondir les questions soulevées par la lecture.