Histoire du corps

Jamais, avant le XXe siècle, le corps humain
n'avait connu de tels bouleversements.
Ces profondes transformations, ressenties
à même la chair, sont tout autant mutation
des regards qu'on a portés sur lui.

Le déplacement du rapport entre santé et maladie, corps normal et corps
anormal, vie et mort dans une société médicalisée de part en part ; le
relâchement de disciplines héritées du passé, la légitimité accordée au
plaisir en même temps que l'émergence de nouvelles normes et de nouveaux
pouvoirs, biologiques et politiques ; la recherche du bien-être individuel et
l'extrême violence de masse, le contact des peaux dans la vie intime et la saturation
de l'espace public par la froideur des simulacres sexuels : tels sont quelques-uns
des paradoxes et des contrastes au sein desquels s'est constitué le rapport du
sujet contemporain à son corps.

Un autre enjeu surgit alors : interroger le corps en ce siècle heureux et tragique
n'est-il pas une manière de poser la question de l'humain ? À l'heure où
prolifèrent les corps virtuels, où s'échangent le sang et les organes, où s'estompe
la frontière entre le mécanique et l'organique, où l'on s'approche de la programmation
de l'espèce et de la réplication de l'individu, il est plus que jamais nécessaire
d'éprouver la limite de l'humain : «Mon corps est-il toujours mon corps ?»
L'histoire du corps ne fait que commencer.

Jean-Jacques COURTINE, professeur d'histoire européenne à l'université d'Auckland (Nouvelle-Zélande), 2018 Leverhulme Trust visiting à Queen Mary, University of London, professeur émérite à Paris III-Sorbonne Nouvelle et à l’Université de Californie à Santa Barbara, a publié de nombreux ouvrages de linguistique et d’analyse du discours, parmi lesquels Analyse du discours politique (Larousse, 1981), puis des travaux d’anthropologie historique du corps ( Histoire du visage. Exprimer et taire ses émotions du XVIe au début du XIXe siècle, avec Claudine Haroche, Payot/Rivages, 1988, 2e éd. : 1994). Il a dirigé, aux éditions du Seuil, avec Alain Corbin et Georges Vigarello, Histoire du corps et Histoire des émotions (2006 et 2011).