GRANET ET SON ENTOURAGE - CORRESPONDANCE

L’ouvrage d’Isabelle Neto, à l’origine une thèse de doctorat, renoue avec une tradition solidement établie de la Société de l’Histoire de l’Art français, sous le patronage de laquelle il paraît : la publication savante de sources et de documents dont l’intérêt va souvent, en fait, bien au-delà d’un seul artiste, d’un genre, d’une époque ou d’un fonds d’archives particulier. Les presque cinq cents lettres choisies ici remplissent parfaitement ce programme. Avec Granet et son entourage revivent, sous un angle familier et direct, par l’anecdote et le petit fait vrai qui sont la vie même, la Rome de l’Empire, le Paris de la Restauration et de la Monarchie de Juillet, les amitiés d’artistes, les Salons et les musées du Luxembourg et de Versailles (dont le peintre fut conservateur). On pourra toutefois éprouver une légère déception à lire une correspondance incomplète : les lettres de Granet, qui forment ici la minorité, ou celles auxquelles il répondait, n’ont pas toujours été conservées, et il a fallu faire un choix dans la masse initialement rassemblées par l’éditeur. N’a été retenu que ce qui intéresse directement Granet, sa vie et son œuvre, un ensemble déjà suffisamment varié pour enrichir considérablement la vision historiographique traditionnelle de cette époque, ne serait-ce que dans la réappréciation de l’œuvre de Granet. Notons ainsi, pour l’historien de ces questions, les nombreuses et précieuses indications concernant les prix des tableaux, les commandes, leurs paiements. Mais l’ouvrage devrait intéresser tous les spécialistes de cette époque, aidés par de multiples tables, listes et index. Soulignons d’ailleurs la qualité de l’apparat critique, qui est tout autant à l’honneur d’Isabelle Néto qu’à celui de la Société, qui prend en charge les frais d’une telle publication.