Explorateurs, aventuriers et grands voyageurs

« Les Encyclopes » : une collection d'encyclopédies de référence pour les collégiens comme pour les lycéens, et tous les passionnés ! En 208 pages et 7 chapitres, ce livre retrace l'histoire de l'exploration de la Terre, accomplie par des aventuriers et des aventurières intrépides et exceptionnels. 

Des portraits pour raconter l'exploration terrestre

À travers les récits de la vie aventureuse et des exploits de ces explorateurs, hommes et femmes intrépides, ce livre retrace la conquête de la Terre jusque dans ses zones les plus reculées. Centré sur le monde occidental, mais évoquant d'autres civilisations (arabe, chinoise...), il montre comment la connaissance de notre planète s'est peu à peu élargie, des pourtours de la Méditerranée jusqu'aux régions polaires, et se poursuit aujourd'hui dans l'espace ou bien au travers de recherches scientifiques de plus en plus perfectionnées. Erik le Rouge, Marco Polo, Magellan, Cartier, Bering, Bougainville, La Pérouse, Lewis et Clark, Livingstone, Parry, Darwin, Speke, Nansen, Amundsen, Gagarine, Armstrong, Alexandra David-Néel, Gertrude Bell, Ida Pfeiffer, Isabella Bird, Marianne North... plus de cent portraits d'explorateurs et exploratrices aux destins fascinants se succèdent pour satisfaire notre curiosité, nous faire rêver et fantasmer loin des tempêtes et du danger...

Motivations et progrès techniques : des moteurs puissants

L'exploration de notre planète a commencé avec les premières civilisations. Motivée par la conquête de nouveaux territoires, par l'espoir de s'enrichir, par la volonté de propager la religion ou par la curiosité scientifique, elle a pu se réaliser grâce au courage d'aventuriers capables de s'élancer dans l'inconnu. Il fallait en effet une bonne dose d'intrépidité et un fort goût de l'aventure pour affronter les océans, les déserts, les montagnes, les fleuves immenses ou les glaces des pôles avec des moyens techniques limités. Mais, peu à peu, avec l'amélioration des modes de déplacement sur terre et sur mer, sous l'eau et dans les airs, avec l'invention de nouveaux instruments de repérage et de mesure dans l'espace et le temps, les connaissances géographiques, cartographiques et astronomiques se sont perfectionnées. Alors cette grande aventure humaine s'est étendue aux régions les plus extrêmes et inaccessibles. Et aujourd'hui encore, nous n'en finissons pas de percer les mystères de la Terre, ce vaisseau unique, où sont nées la vie et l'humanité, et qu'il est essentiel de respecter et de préserver...

Une vision réaliste

Liée à l'idée de progrès, l'exploration a eu des conséquences aussi bien positives que négatives pour l'humanité, et certains peuples ont été victimes d'extermination. Suite aux Grandes Découvertes, la colonisation des Amériques, jusqu'alors ignorées, a commencé. Conquérantes de ce Nouveau Monde, les grandes puissances européennes se sont enrichies au détriment des populations indigènes. Celles-ci ont alors dépéri, victimes d'épidémies, de guerres, de mauvais traitements. Des civilisations entières ont disparu. En même temps, de nouvelles nations ont été constituées. Pour disposer d'esclaves, les colonisateurs ont déporté des Africains. Cette traite des Noirs, qui s'est développée au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, a touché 12 millions d'hommes et de femmes. Pour prendre conscience que l'exploration et la colonisation ont toujours été étroitement liées...