et ceux qui vont en mer

« Il y a trois sortes d'hommes : les vivants, les morts, et ceux qui vont sur la mer. » Que cette réflexion ait été formulée par Aristote ou Diogène Laërce, elle aurait pu être inspirée par les pérégrinations maritimes ici racontées.

Joshua Slocum, Alain Gerbault, Vito Dumas, George Dibbern, Henri Beaudout, Blondie Hasler, Alain Bombard, Tania Aebi, Annie van de Wiele, Narcisse Pelletier et d'autres téméraires, marins véritables, utopistes, humanistes, rebelles ou ingénieux foutraques se sont lancés sur les océans dans des circonstances souvent périlleuses.

À l’écart de la compétition, illustrant l’aphorisme selon lequel il n’est de vraie victoire que celle que l’on remporte sur soi-même, ils étaient mus par des motivations variées, par des désirs intimes, parfois par la nécessité : changer de vie, échapper à ses démons, acquérir la notoriété, découvrir le monde, chercher une rédemption, fuir la misère, la dictature, ou accomplir un tour de force.

De la première traversée de l'Atlantique en solitaire par Alfred Johnson en 1876, jusqu’au tour du monde bouclé par Shane Acton en 1980 après huit ans à bord d’un tout petit voilier de 5,60 m, ce recueil d’aventures en mer salue les méconnus et les marginaux tout autant que les héros, et s’attache davantage à l’engagement humain qu’à la performance sportive.

Marin, voyageur et écrivain, Gérard Janichon (né en 1945) s'est rendu célèbre par son voyage initiatique autour du monde accompli entre 1969 et 1973 en compagnie de Jérôme Poncet, à bord de Damien leur voilier de 10 mètres. À une époque où les seuls instruments de navigation étaient la boussole et le sextant, ce périple de 55 000 milles nautiques additionnait les grandes premières. Après l’Arctique par 80° Nord, la remontée de l’Amazone jusqu’à Manaus, le cap Horn d’est en ouest, la visite d’îles perdues dans les latitudes rugissantes, Damien est parvenu à atteindre l’Antarctique en février 1973. Cette formidable aventure humaine, devenue une référence, prolongée par un récit sans cesse réédité (150 000 exemplaires tous tirages confondus) inspire, aujourd’hui encore, de nombreuses vocations. Gérard a poursuivi sa vie nomade à bord de Damien 3 et Damien 4, avant de réaliser un autre rêve d’enfant : devenir pilote d’avion. Après ses nombreux voyages à travers le monde, il s'est consacré à l’écriture en 1994 (reportages, récits, livres techniques et pour enfants, traductions, roman… une trentaine d’ouvrages chez différents éditeurs). Il a accompagné la restauration de son ancien voilier Damien, classé Monument historique et accessible au public au Musée maritime de La Rochelle. Scénariste de la BD Damien, l’empreinte du vent, illustrée à l’aquarelle par Vincent, Gérard Janichon vit aujourd’hui sur un causse du Lot.

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