DE PIERRE ET DE PAPIER - L'oeuvre de la marquise de Maillé (1896-1972) au service du patrimoine

Comment une femme née au XIXe siècle, descendante d'une illustre famille de l'aristocratie, programmée pour fonder une famille et assurer la transmission de l'héritage familial est-elle devenue une ardente défenseuse du patrimoine et une historienne archéologue reconnue ?
C'est un destin exceptionnel qui est évoqué dans ce catalogue – celui d'Aliette de Rohan-Chabot, marquise de Maillé, qui a su rediriger sa vie jalonnée de deuils en s'engageant sans relâche dans l'étude, la protection et la sauvegarde du patrimoine.
Dès la sortie de la Seconde Guerre mondiale, époque à laquelle le patrimoine, surtout religieux, est malmené, pillé, abandonné, et jusqu'à sa mort survenue en 1972, elle n'a eu de cesse de déployer sur tous les fronts son énergie, sa sensibilité et sa clairvoyance : créer un réseau national d'associations pour assurer une veille sur toute la France ; développer une méthodologie rigoureuse de connaissance du patrimoine par le biais notamment de la photographie ; organiser des chantiers de restauration ; lancer une campagne de souscriptions ou une campagne de presse pour alerter l'opinion sur l'état déplorable de certains édifices ; solliciter les plus hautes instances de l'État jusqu'au ministre des Affaires culturelles André Malraux ; effectuer un travail de chercheuse à la croisée de plusieurs disciplines : l'histoire, l'archéologie et l'histoire de l'art... Très active dans le territoire de l'Aube où elle a ses attaches familiales, notamment le château de La Motte Tilly, sa propriété, qu'elle donnera au Centre des monuments nationaux et qui ouvrira ses portes à la visite en 1978, elle a aussi déployé son action dans toute la France.
L'exposition et ce catalogue offrent l'occasion de découvrir une personnalité hors du commun qui, bien que peu connue du public, n'a pas moins imprimé sa marque sur les modalités d'action en faveur du patrimoine. En combinant actions de terrain et travaux de recherche, pragmatisme et érudition, en décloisonnant les disciplines, la marquise de Maillé se révèle une précurseuse, une figure éminemment moderne, une défricheuse sur la question du patrimoine médiévale religieux. Ses travaux trouvent aujourd'hui des prolongements dans des études contemporaines.