Auguste Perret La Cité de l'atome - Le Centre d'études nucléaires de Saclay

Ce livre est l'histoire passionnante de la création par Auguste Perret du CEA de Saclay, fleuron de la recherche atomique française et modèle d'une architecture industrielle publique de prestige.
Au croisement de la science et de la politique, la recherche atomique a une histoire nécessairement complexe que l'auteur restitue avec brio, racontant les avancées des scientifiques, leurs tiraillements face aux applications possiblement militaires d'une science qu'ils préféreraient voir destinée au bien-être des populations, l'influence du second conflit mondial et des catastrophes de Nagasaki et d'Hiroshima sur la construction du Centre.
Outre cette histoire de la recherche atomique française qu'il faut nécessairement restituer pour bien comprendre les enjeux de la construction du CEA, le livre est aussi la monographie de cette dernière grande œuvre construite par Auguste Perret. Arrivé au sommet de sa carrière, Perret saisit les enjeux énormes de cette commande, rendue d'autant plus complexe que la recherche ne cesse d'évoluer et qu'il faut donc prévoir d'inévitables modifications et extensions. À cet égard, l'application par Perret de son système de trame, que ce soit pour le plan de masse de cette cité de l'atome ou pour les bâtiments eux-mêmes, trouve ici une brillante concrétisation. Il livre avec ce projet le véritable cœur du Centre, avec ses bâtiments administratifs, ses laboratoires, sa cantine et son centre d'archives mais aussi, bien sûr, tous les édifices destinés à abriter les expériences atomiques.
Ce livre est destiné à la fois à ceux qu'intéresse l'histoire du XXe siècle ou celle de la recherche scientifique, et à ceux, passionnés d'architecture, qui trouveront là des descriptions minutieuses des bâtiments accompagnées de très nombreux plans et dessins.
L'ouvrage a reçu en 2019 le prix Robert Le Ricolais du livre d'architecture.