A la recherche du vrai et du juste

L'effondrement de la France en 1940, au début de la Deuxième Guerre mondiale, précipite Germaine Tillion dans l'action publique - qu'elle n'a plus quittée depuis. Son existence a donc été étroitement mêlée à toutes les grandes péripéties de l'histoire française et européenne, depuis maintenant plus de soixante ans, alors même qu'elle a continué d'exercer son métier d'ethnologue et d'historienne. Si l'on ajoute à cela que la justesse de ses choix a été systématiquement confirmée par le cours des événements, on comprendra pourquoi elle nous apparaît aujourd'hui comme une figure emblématique du siècle qui vient de s'achever, comme l'incarnation vivante de ce que ce siècle a pu produire de meilleur. Même si elle est restée dépourvue de toute prétention, Germaine Tillion a acquis le statut d'un sage. C'est ce destin et cette pensée que l'on doit méditer aujourd'hui pour nous préparer aux dangers de demain. Ses interventions publiques, dont l'essentiel (une soixantaine de textes) se trouve réuni dans le présent recueil, constituent la meilleure introduction à ce qui est à la fois une pensée exigeante et un destin exemplaire.

Tzvetan Todorov

Le passé de résistante et de déportée de Germaine Tillion fait trop souvent oublier qu’elle fut, et demeure, une ethnologue, directrice d’études honoraire à l’EHESS, spécialiste de l’Algérie. Mais on ne présente plus la grande dame : membre du réseau “Musée de l’homme”, arrêtée et déportée à Ravensbrück, militante des droits de l’homme aux côtés de David Rousset, acquise à l’indépendance de l’Algérie, et, à partir de 1959, responsable auprès du ministère de l’éducation nationale de l’enseignement en prison.
Elle est l’auteur notamment de Ravensbrück, Paris, Seuil, 1973 et de la Traversée du mal : entretiens avec Jean Lacouture, Paris, Arléa, 1997.