50 ans de maillot à pois

1975-2025, la légende du maillot à pois

Préface de Richard Virenque

Avant-propos de Christian Prudhomme

Si le classement du meilleur grimpeur existe depuis 1933, il faut attendre 1975 pour que cette distinction soit matérialisée par un symbole : le maillot à pois. La montagne et les petits pois rouges se rencontrent enfin grâce au chocolat Poulain, le premier sponsor, et au journaliste Félix Lévitan.

Un maillot qui va très vite devenir mythique, au même titre que le jaune du leader du classement général : les grimpeurs sont les héros du Tour de France qui suscitent l'admiration et confèrent au maillot à pois un prestige imité depuis par de nombreuses compétitions cyclistes.

Plongée dans les coulisses et la légende d'un maillot pas comme les autres, de Van Impe à Carapaz, en passant par Herrera, Hinault, Chiappucci, Jalabert, Voeckler, Barguil, Alaphilippe, Bardet, Pogacar, et, bien évidemment, Richard Virenque qui, avec sept maillots à pois remportés, fait office de roi de la montagne.

« Il y a quelque chose de chevaleresque dans la quête du maillot à pois. Il récompense l'esprit offensif, la combativité, la générosité dans l'effort, le dépassement de soi sur un terrain considéré comme le plus difficile pour les coureurs. »

Richard Virenque