Shot by both sides

Fascinating views by a young foreigner of NYC people in the 1980s

New York has always and still attracts fortune seekers, artists and modern nomads from all over the world. Just as Cornelia Wilhelm who at the age of 19 set out in 1985 from Switzerland to seek her fortune in the city that never sleeps. While her day-job was to play assistant at shootings for the Pirelli calendar, at night she photographed the low nightlife, the offbeat music scene, as well as the everyday world of the Bronx and Harlem.

Her place of retreat was Coney Island, where yesterday's aging amusement parks were lined up one after the other and the funfair showmen hyped their appeal with rough charm to the working class visitors. In her photographs Wilhelm captured numerous little moments, creating a portrait of New York from the perspective of a hungry-for-life young woman, but also a documentary of people living on the other side of glamour in an always fascinating place at a very special time.

Bronx, Harlem and Coney Island in the 1980s

New York zog schon immer Künstler, Glücksritter und Lebenskünstler aus der ganzen Welt an. So auch Cornelia Wilhelm, die sich 1986, im Alter von 20 Jahren, aufmachte, ihr Glück in der Stadt, die niemals schläft, zu versuchen. Während sie tagsüber bei Shootings für den Pirelli-Kalender assistiert, zieht sie nachts durch die Bars und Musikkneipen und fotografiert das Nachtleben, die Künstlerszene, aber auch den Alltag in der Bronx und in Harlem.

Ihr Rückzugsort ist dabei Coney Island, wo sich in die Jahre gekommene Vergnügungsparks aneinanderreihen und die Arbeiterklasse New Yorks ihre Wochenenden auf der Suche nach kleinen Momenten des Glücks verbringt. Wilhelm versteht es, diese kleinen Momente mit ihren Fotografien einzufangen und erzeugt so ein Bild New Yorks aus der Perspektive einer lebenshungrigen jungen Frau, das aber gleichzeitig eine spannende Dokumentation der Menschen auf der anderen Seite des Glamours ist.