L' eau a-t-elle une mémoire ? Sociologie d'une controverse scientifique

En juin 1988, un article paraît dans Nature qui affirme la possibilité d'un effet moléculaire sans présence physique de molécule ; l'eau se comporterait comme un support liquide sur laquelle les signaux moléculaires pourraient être enregistrés. Son auteur, Jacques Benveniste devenait le père de la " mémoire de l'eau ", une découverte qui " pourrait bouleverser les fondements de la physique ". C'est le début d'une immense polémique.

Luc Montagnier, Prix Nobel de médecine 2008, a fait savoir en 2007 - trois ans après la disparition de Benveniste - qu'il avait repris les travaux de celui-ci et qu'il considérait la controverse sur la mémoire de l'eau comme " une affaire aussi importante que l'affaire Galilée ". L'objectif de ce livre est de proposer un éclairage sociologique de cette controverse.

Le contenu des arguments et des contre-arguments qui font la trame de cette controverse renvoie à des conceptions divergentes des modalités de mise en ouvre des normes qui fondent le jugement scientifique : la norme de réalisme, qui consiste à accepter l'arbitrage du " réel " tel que l'expérience le donne à voir et la norme de cohérentisme, qui consiste à considérer un phénomène comme base acceptable d'un échange scientifique à condition qu'il entre dans le champ des possibles que dessinent les acquis de la science. Aucun des protagonistes ne remet complètement en cause l'ethos de la science tel qu'il est défini ici, mais tous s'affrontent sur la façon dont il convient de mettre en ouvre les normes qui le constituent.
Ce livre décrypte pas à pas les coulisses du processus de légitimation d'une thèse scientifique. Sources à l'appui, il nous dévoile ce qui est socialement en jeu dans la crédibilité de la science.

Pascal Ragouet est sociologue des sciences et Professeur à l'Université de Bordeaux. Il a coécrit avec Terry Shinn, Controverses sur la science. Pour une sociologie transversaliste de l'activité scientifique, Raisons d'agir, coll. " Cours et travaux ", 2005.