COMMENT NOURRIR UN DICTATEUR ? - SADDAM HUSSEIN, IDI AMIN DADA, ENVER HODJA, FIDEL CASTRO ET POL POT

Que peuvent dire de l’histoire ceux qui ont cuisiné à des moments clés de l’histoire ? Idi Amin Dada consommait-il vraiment de la chair humaine ? Et pourquoi Fidel Castro était-il obsédé par une vache en particulier ? Qu’est-ce qui bouillonnait dans les casseroles tandis que le sort du monde était en jeu ? Que voyaient les cuisiniers du coin de l’œil, s’assurant que le riz ne brûlait pas ou que le lait ne débordait pas ? Qu’a mangé Saddam Hussein après avoir donné l’ordre de gazer des dizaines de milliers de Kurdes ? Et qu’a mangé Pol Pot à l’époque où près de deux millions de Khmers mouraient de faim ? Enfin, la nourriture a-t-elle influencé leur politique ? Et les cuisiniers, usant de la magie de la nourriture, ont-ils réussi parfois à l’infléchir un peu ?

En parcourant quatre continents, des ruines de l’Irak aux savanes du Kenya, Witold Szabłowski a retrouvé les cuisiniers personnels de cinq dictateurs connus pour l’oppression et le massacre de leurs propres citoyens : Saddam Hussein en Irak, Idi Amin Dada en Ouganda, Enver Hoxha en Albanie, Fidel Castro à Cuba et Pol Pot au Cambodge, et il a écouté leurs histoires autour d’une soupe aigre-douce, d’un pilaf à la viande de chèvre ou de bouteilles de rhum. Et voici que l’histoire nous est racontée avec un point de vue pour le moins inédit : celui du ventre, celui du cuisinier.

Witold Szabłowski est né en 1980 dans la région de Varsovie. Il est devenu à vingt-cinq ans le plus jeune grand reporter du quotidien polonais Gazeta Wyborcza, voyageant notamment à Cuba, en Afrique du Sud et en Islande. Ses reportages sur la situation des migrants en Europe de l’Ouest ont remporté le prix de journalisme du Parlement européen ; son enquête sur un massacre de Polonais en Ukraine en 1943 a remporté le prix Ryszard Kapuściński de l’Agence de presse polonaise ; et son livre sur la Turquie, « Merhaba », a remporté le prix Beata Pawlak et le prix du PEN-Club anglais. Il vit aujourd’hui à Varsovie, où il anime une émission de radio sur le reportage littéraire.