Les sociétés mégalithiques - T 37

Les sociétés mégalithiques, celles des dolmens et des menhirs, sont présentées au grand public par le professeur Alain Gallay dans une remarquable tentative d'accorder l'anthropologie, l'archéologie et l'histoire. Si l'on y trouve par exemple les sites bretons ou valaisans, parmi les hauts lieux de l'Europe du 5e au 3e millénaire av. J.-C., les cultures décrites sont situées dans une perspective planétaire. Mieux qu'un inventaire géographique et chronologique, cet ouvrage propose une analyse ethnologique des pouvoirs, usages, croyances et divisions sociales qu'implique le maniement de pierres pesantes. C'est notamment, en Europe, l'apparition des sociétés agricoles à richesses ostentatoires de la traction animale, et des lignages dominants.

L'évolution des constructeurs mégalithiques est cernée en Afrique, en Asie, dans le Pacifique avec l'île de Pâques, d'une manière qui ne s'absorbe pas dans les particularités, mais fonde sur les trouvailles archéologiques des traits communs et divers scénarios. Ceux-ci éclairent les controverses fondamentales sur les origines de la propriété, de l'Etat, de l'appropriation de la richesse, des systèmes de gouvernement, de l'usage politique de la violence.

Né en 1938, Alain Gallay, aujourd'hui à la retraite, a été professeur d'archéologie préhistorique à l'Université de Genève, dont il a longtemps dirigé le département d'anthropologie et d'écologie. Il est licencié ès sciences naturelles de l'Université de Genève et a poursuivi ses études en ethnologie et en préhistoire à Paris, où il a été l'élève d'André Leroi-Gourhan. Il est l'auteur d'une thèse de doctorat ès Lettres à l'Université de Paris-Sorbonne sur "Le Néolithique moyen du Jura et des plaines de la Saône". Il partage ses recherches entre l'étude du Néolithique de l'Europe, l'éthnoarchéologie des traditions céramiques africaines et l'épistémologie des sciences. Il a notamment achevé de fouiller et publié la nécropole mégalithique du Petit-Chasseur à Sion en Valais, et a effectué de nombreuses missions de recherches au Mali et des fouilles dans les mégalithes de Sénégambie.