ANTHONY ADVERSE TOME 2

Italie, fin du XVIIIe siècle. Fruit des amours coupables d'une belle jeune femme mariée contre son gré et d'un officier, abandonné à la porte d’un couvent de Livourne, Anthony grandit d'abord entre les pieuses mains des religieuses, puis, à dix ans, il entre comme petit clerc chez John Bonnyfeather, riche commerçant dont il gagne la confiance – et qui, par un singulier hasard, n'est autre que son grand-père maternel, mais tous deux ignorent cette parenté. Il gagne aussi l'amour d'une petite servante, Angela, qu'il épouse. À peine l'a-t-il épousée qu'il part pour Cuba, en voyage d'affaires. Les nécessités l'obligent rejoindre l’Afrique, et il n'en reviendra que pour apprendre la mort de Bonnyfeather. C’est à Paris qu’il retrouvera Angela, qui lui a donné un fils, mais qui est devenue, sous le nom de Mademoiselle George, la maîtresse de Bonaparte.  Cette histoire d'une aventureuse destinée est aussi un puissant tableau des temps les plus héroïques de la conquête de l'Amérique et l’un des grands classiques du roman fleuve américain.

Né à Pittsburg (Pennsylvanie), Hervey Allen (1889-1949) hésita sa vie durant entre le Nord et le Sud, et finit par fonder dans les années 20 la Société de Poésie de Caroline du Sud. Comme tant d'autres romanciers d'alors (Faulkner, Penn Warren), il se veut en effet d'abord poète, et se fait connaître en 1926 par une monumentale biographie d'Edgar Poe (Israfel), qui est encore aujourd'hui considérée comme un livre-culte aux États-Unis. Mais c'est avec Anthony Adverse (1933) qu'il affirme son bizarre génie – tourmenté et pessimiste. Fondateur du roman-fleuve moderne, épris d'histoire mais tournant volontairement le dos aux poncifs du genre, il aborde à son tour le sujet de la guerre de Sécession (Action at Aquila, 1938), avant de se lancer dans une vaste chronique de l'Amérique d'avant la Révolution, The Disinherited (Les Déshérités), dont le dernier volume (The City of the Dawn), laissé inachevé, ne paraîtra qu'après sa mort.