Paul Preuss, le seigneur des abîmes

Cette biographie « définitive » expose les multiples visages du plus grand soliste du début du XX^e siècle, celui qui influença et inspira pour les cent années suivantes tous ceux qui lui succédèrent, du maestro Emilio Comici à l’extra-terrestre Alex Honnold des années 2010 en passant par les étoiles actuelles de l’escalade sportive telles que Chris Sharma et Adam Ondra.

Peu nombreux sont les personnages mythiques jalonnant l’histoire de l’escalade depuis la fin du XIX^e siècle qui ont laissé une telle empreinte et une œuvre aussi immense que Paul Preuss.

Durant les deux décennies précédant la Première Guerre mondiale, on assista en Europe à ce que l’on peut qualifier de premierâge d’or de l’escalade sportive. Entre la pratique du bouldering en Grande-Bretagne, les tours gréseuses de la Suisse Saxonne et la conquête des plus raides parois dans les pays germaniques et dans les Dolomites, une flopée de jeunes gens poussèrent très loin le bouchon, avant que la Grande Guerre ne fauche une grande partie d’entre eux.

Parmi eux, Preuss fût indéniablement le plus audacieux et le plus prolifique, avec plus de mille ascensions, dont un nombre impressionnant de premières et surtout de solos intégraux. Sa brève mais si riche trajectoire, de l’enfant malade à l’athlète accompli, sa disparition si jeune et en pleine action, tout le prédestinait à devenir une légende.

David Smart est un auteur canadien qui pratique l'escalade depuis 1975 dans toute l'Amérique du Nord et en Europe. Il est le fondateur de Gripped, le magazine d'escalade du Canada, du magazine Canadian Running, du magazine Canadian Cycling et du Triathlon Magazine Canada. Il est également l'auteur de cinq guides d'escalade et d'une fiction intitulée A Youth Wasted Climbing, présélectionné par le Banff Mountain Film and Book Festival en 2015 et de Paul Preuss : Le Seigneur des abîmes publié en 2019 par les Éditions du Mont-Blanc. Co-auteur avec Brandon Pullan de Northern Stone: Canada's Best Rock Climbs. Il est le directeur éditorial de Gripped Publishing et est toujours un new-router actif dans le nord de l'Ontario. Réside à Toronto.