La Promesse

A Noël 1956, Chamonix se mobilise pour sauver deux jeunes alpinistes bloqués en plein hiver à 4000 mètres d'altitude, sous le sommet du mont Blanc. La presse acourt et observe les " naufragés " au téléscope. Un premier hélicoptère piloté par un militaire s'écrase non loin des deux naufragés. Le second dépose Gilbert Chappaz à proximité : il faut désormais sauver les pilotes éprouvés par le crash. Chappaz parvient sur les lieux de l'accident et découvre les deux jeunes déjà gelés mais conscients. Il part vers le refuge Vallot avec l'équipage de l'hélicoptère en promettant à Vincendon et Henry de revenir les chercher. Gilles Chappaz raconte par le menu ce secours catastrophe, les circonstances qui ont empêché son père de tenir sa promesse, et le fardeau que cet échec a réprésenté pour le reste de sa vie.

Extraits du livre
[Voix de Gilbert Chappaz]
Je bichonne Henry. Pour qu'il se sente bien. On se regarde. Il sourit. Me voit-il ?
Tout m'impressionne dans son attitude. La manière dont il me prend la main ; sa façon noble d'implorer ; sa dignité pour nous faire comprendre que son corps ne répond plus ; sa conscience aigüe que la vie quitte le corps congelé de son copain...
– On doit y aller. On revient demain.
Les yeux dans les yeux. Une tape amicale. La sent-il ? Je le serre contre moi. Je lui souffle une nouvelle fois qu'il faut sauver les pilotes. Que l'ordre " vient d'en-haut ". J'essaie d'évacuer l'émotion qui fait trembler mes mots ... Je prends mon élan : " Fais-moi confiance, on revient dès qu'on a mis les pilotes à l'abri. On ne vous laisse pas tomber. Je te promets... ". Henry dit merci. Juste merci.
Ma main serre son épaule, là où il me semble que les sensations sont toujours là. Je me déplie maladroitement. Tente une mimique rassurante, elle n'est qu'affliction. Un dernier mot : " Promis... ". En fermant la porte de l'hélicoptère blessé, je me dis que ces deux jeunes sont condamnés, mais que s'il y a une chance, une seule, de les ramener vivants, il faut à tout prix la tenter. Une nouvelle pensée vient zébrer la précédente : " Mais, si c'est pour vivre amputé et diminué toute sa vie... ".
Nous les laissons prisonniers du noir. La nuit entre en eux. Pour toujours ?
Quel déchirement ! J'ai soudain le sentiment de commettre un crime.