LE DISCIPLE

En 1885, le philosophe Adrien Sixte reçoit la visite d’un jeune homme de vingt ans, Robert Greslou, qui lui a soumis un manuscrit d’une impressionnante qualité. Puis Robert Greslou part en Auvergne occuper un poste de précepteur chez le marquis de Jussat-Randon. Deux ans plus tard, la fille du marquis meurt empoisonnée. Greslou est accusé du meurtre et Sixte est convoqué chez le juge qui se demande dans quelle mesure l’influence du philosophe a pu détruire le sens moral de son disciple. Roman d’analyse et d’éducation, mais aussi roman à thèse puisque Bourget y dénonce la responsabilité du maître à penser et s’en prend à la science moderne qui s’est substituée à la religion sans fournir de morale, Le Disciple, publié en 1889, est un livre « qui a compté dans l’histoire de la littérature, dans l’histoire des idées, et dans l’histoire tout court ».

Tour à tour poète, romancier et critique, Paul Bourget influence de façon durable les lettres françaises au lendemain de l'ère naturaliste. Il publie trois recueils de vers entre 1875 et 1882. Un an plus tard, ses Essais de psychologie contemporaine, dans lesquels il se livre à une analyse fouillée des écrivains qui le subjuguent (Renan, Baudelaire, Flaubert, Stendhal) font de lui un pilier de la critique littéraire. Puis il choisit d'écrire des romans. Avec Cruelle Énigme (1885), André Cornélis (1887), et surtout Le Disciple,(1888), il devient maître du roman psychologique. Son retour au catholicisme au début du XXème siècle donne une nouvelle orientation à ses écrits, qui se teintent de moralisme.