Histoire du roi Alfred

Alfred le Grand, roi anglo-saxon de la fin du IX^e siècle, est aussi célèbre (et méconnu) outre-Manche que peut l'être en France un Clovis. Souverain et chef de guerre confronté aux invasions vikings, mais aussi auteur et traducteur marqué par le legs de la renaissance carolingienne, Alfred est un des personnages du haut Moyen Âge sur lesquels nous sommes le mieux renseignés. Devenu au cours des siècles une figure paternelle et tutélaire de l'Angleterre, il a été appelé père de la nation, des libertés et de la prose anglaises, et même de la Royal Navy. Or la plupart des récits, authentiques ou légendaires, qui circulent à son sujet, ont leur origine dans la biographie attribuée à un de ses conseillers, l’évêque gallois Asser. Connue par un unique manuscrit des environs de l’an mil détruit par un incendie en 1731, l’œuvre a fait l’objet de cinq éditions depuis le XVI^e siècle. Peu diffusée au Moyen Âge, altérée et interpolée à plusieurs reprises à la Renaissance, l’Histoire du roi Alfred a aussi été au centre de nombreuses controverses portant sur son authenticité même. L’édition la plus récente, celle de W.H. Stevenson, date de 1904 et n’a pas été dépassée. Le présent volume propose donc, en regard de son texte, la première traduction française de cette œuvre importante pour la compréhension du IX^e siècle anglo-saxon, mais aussi de l’identité anglaise au-delà du Moyen Âge et jusqu’à aujourd’hui.

Alban Gautier est maître de conférences à l’université du Littoral – Côte d’Opale (Boulogne-sur-mer) et membre de l’Institut universitaire de France.