Pour les juifs

« Que Jésus dise donc à ses fidèles exaspérés qu’il a pardonné aux Juifs et qu’ils sont des hommes! » Ces mots, Zola les écrit dans « Pour les Juifs », article publié dans Le Figaro le 13 mai 1896. Il y prend position avec un courage rare contre la vague d’antisémitisme qui submerge la France. Deux ans avant J’accuse  (annexé dans ce volume), et alors que tout le monde trouvait l’antisémitisme normal, que personne n’y réfléchissait même, Zola s’élève contre la haine orchestrée par Édouard Drumont, auteur de La France juive, et ses partisans — parmi lesquels certains de ses propres amis, tel Alphonse Daudet.
Il ne parle pas encore d’Alfred Dreyfus — pour cause, le frère de ce dernier ne commencera sa campagne de réhabilitation que plusieurs mois plus tard —, mais il s’indigne des insultes, des délations, des violences, et dénonce même ce qu’il appelle une traque du monde juif. À ceux qui la mènent et qui font du Juif l’ennemi de l’intérieur, il rétorque : « Et c’est au pilier de l’histoire qu’on les clouera. »
Il en clouera certains lui-même, deux ans plus tard, en les accusant publiquement dans « J’accuse », qui demeure un des écrits les plus célèbres de l’histoire politique française.
 
Cette édition exceptionnelle est introduite par Philippe Oriol, spécialiste de l’Affaire Dreyfus qui a publié chez Grasset la correspondance inédite entre Dreyfus et la marquise Arconati (Lettres à la marquise, 2017) et préfacé par un texte de Charles Dreyfus, petit-fils d’Alfred Dreyfus, sur les rapports entre Emile Zola et sa famille.

Émile Zola (1840-1902), est l’un des plus importants écrivains de la littérature française. Les Rougon-Macquart, portrait romanesque de la France du Second Empire en vingt volumes constitue son œuvre majeure. Sa défense du capitaine Dreyfus dans l’article « J’accuse…! » lui a valu une condamnation pour diffamation qui le conduit à s’exiler un an à Londres. La République l’a honoré après sa mort : ses cendres ont été transférées au Panthéon en 1908.