Le complexe d'Œdipe, cristallisateur du débat psychanalyse/anthropologie

Avec Totem et tabou (1913), Freud entame la première démarche majeure d’interprétation psychanalytique de données ethnographiques, le conduisant en particulier à situer le complexe d’Œdipe au fondement des premières institutions sociales et à repérer l’action de processus inconscients dans leur élaboration. De plus, en posant l’universalité du complexe d’Œdipe tant psychique que culturelle, il réalise une véritable effraction dans le champ d’investigation des anthropologues, suscitant chez eux des réactions aussi violentes que variées. C’est cette histoire souvent faite de méconnaissance, de défiance et de malentendus entre la psychanalyse et l’anthropologie — ces deux sciences de l’homme toutes deux nées au XIX^e siècle — que relate Éric Smadja.
Après avoir exposé les conditions épistémologiques et historiques d’instauration de ce débat conflictuel, l’auteur le développe suivant un fil chronologique qui l’amène à explorer ses déterminants et ses enjeux, mais aussi les caractéristiques de ces deux disciplines. Se dévoile alors un moment de l’histoire des idées.